"参考文献"是指在学术研究过程中，对某一著作或论文的整体的参考或借鉴。征引过的文献在注释中已注明，不再出现于文后参考文献中。
按照字面的意思，参考文献是文章或著作等写作过程中参考过的文献。
按照GB/T 7714-2015《信息与文献 参考文献著录规则》的定义，文后参考文献是指："为撰写或编辑论文和著作而引用的有关文献信息"。
根据《中国学术期刊（光盘版）检索与评价规范（试行）》和《中国高等学校社会科学学报编排规范（修订版）》的要求，很多对参考文献和注释作出区分，将注释规定为“对正文中某一内容做进一步解释或补充说明的文字”，列于文末并与参考文献分列或置于当页脚。
参考文献的作用：
1、便于及时查阅校正
有人也把参考文献称为是参考书，因为一篇论文的字数5000字以上，内容比较多，论文里面用到的论证，论据，分析问题时想要到的点是在参考文献里看到的，当写论文的引言出现了错误，还可以根据参考文献来查看错误的地方在哪里，便于修改，这是参考文献存在的一个原因。
2、让导师了解学生论文的深度
论文里面的参考文献数量多少，学校是有规定的，比如中文文献要达到10条以上，英文文献在5条以上，并且做好文献格式。
在论文里面选择用的引言越多，文献越多，其实也就表明论文写作时在查阅资料方面就多，一篇论文的质量好坏虽然和参考文献的使用多少没有直接的关系，但是也有间接关系。
论文的引文用得好，论据十足，写的论文有理有据，清晰明白，这样的论文才有广度和深度，也更能得到老师的认可。
3、便于读者的阅读和理解
在论文里面写了一些引文，但是读者可能不太懂得这个论点哪里来的，这个说法是不是正确的，读者在参考文献上就可以看出来是从哪里出来的观点，材料，也是便于读者能查阅到。一篇论文里面使用参考文献是很正常的。
在写作中查阅用到的著作，报刊杂志论文的要点，就要标注出来，要写清楚书名，篇名，作者，出版者，年份，有明确的格式要求，在写完论文后要写好文献并且调整好格式，基本上就没问题了。
论文参考文献是指在研究、撰写论文过程中，作者在引用、借鉴、参考他人的研究成果、学术文献或相关资料时所列出的文献清单。它包括了作者、出版年份、文章标题、期刊名称、卷数、期数、页码等信息，以便读者可以查找到作者所使用的文献来源，核实信息的真实性和准确性，并在需要时进一步了解相关内容。
论文参考文献的作用是为了显示个人学术诚信，尊重他人的研究贡献，同时也方便读者深入研究和扩展相关领域的知识。在撰写论文时，作者需要引用和参考先前已发布的文献中的思想观点、数据信息和资料等，以支持和证明自己的论述。这些被引用的文献在论文中被称为引证文献。
参考文献的引用和标注方式需要遵循一定的规范和标准，如APA、MLA等格式要求。在引用文献时，需要注意以下几点：
引用文献要与论文主题相关：在选择引用文献时，要确保文献与论文主题相关，并且对论文的观点和论据有支持作用。同时，也要避免引用无关或质量不高的文献，以免影响论文的质量。
引用文献的顺序要合理：在正文中引用文献时，需要按照引用的顺序进行编排，通常包括按照正文的顺序和所有表格、图表、附录、引言等。因此，在撰写论文时，需要合理安排引用文献的顺序和数量。
引用文献的标注方式要正确：在正文中标注文献时，需要在引用处直接加上作者和文献年份的标志性文字，如“[1]”或者“(Smith, 2010)”等。同时也要注意标注是否严格遵循自身的学术体系。
引用文献要注意知识产权：在引用文献时，要尊重知识产权，遵守相关法律法规。对于需要引用的文献，需要获得作者的许可或者按照规定进行合理引用，避免侵犯他人的知识产权。