若等高线排列十分密集，绝对高度和相对高度都很大，则表示为山地，等高线并列延伸的方向，即为山脉的走向。
若等高线稀疏，其绝对高度和相对高度都较小（相对高度一般在100米以下），则表示为丘陵。 b.凹地（盆地或洼地等）
凹地等高线是一组封闭曲线，等高线的高度由外向里减小。 山脊和山谷
若等高线有明显的弯曲，则其弯曲转折处表示山脊和山谷。
a.山脊：若等高线弯曲转折处的“V”形尖端指向山麓，即指向地势降低的方向，则表示为山脊。其各条等高线最大弯曲处点的连线即为山脊线，也就是山地的分水线。 b.山谷：若等高线弯曲转折处的“V”形尖端指向山顶，即指向地势
升高的方向，则表示为山谷。其各条等高线最大弯曲处点的连线即为山谷线，也就是山地的集水线。 鞍部和峡谷
它们都介于其它地表形态的中间部位。
a.鞍部：是两个相邻山顶之间呈马鞍形的部位。在
等高线地形图上，它为两条等高线凸侧对称处。即鞍部相对两侧，一侧为一组山脊，一侧为一组山谷。它们等高级的凸出部分都指向鞍部中心。
我国一些地方如鞍山、马鞍山等地名都反映了这种地形特征。鞍部中心的
海拔高度是两个山脊的最低点，也是两个山谷的最高点。
b.峡谷：两组山脊等高线对垒，中间是一道比较狭窄而低平的河谷或谷地即峡谷。
以上介绍了判读地形图的一般方法。由于地表形态丰富多采，地势起伏变化多样，因而反映在地形图上，等高线的分布是很复杂的。尤其应当注意，在等高线地形图上，具有形状相似的等高线，由于它们的高低关系不同，它们所表示的地形也不同，如山脊和山谷都是弯曲的等高线，但山脊的曲线向低处凸出，山谷的曲线向高处凸出；山顶和盆地的等高线都是封闭的等高线，但山顶的曲线是里高外低，盆地的曲线是里低外高，为了正确迅速地判读等高线地形图，提高读图判断分析的能力。