麦哲伦海峡是南美洲大陆南端同火地岛等岛屿之间的海峡,由地壳断裂下陷而成,长约563km,宽3.3~32km,是世界上风浪最猛烈的水域之一。它的西段呈西北-东南走向,中段南北走向,东段又从西南折向东北,自西至东,拐了一个直角弯。中、西段的海岸也很曲折。两岸陡壁耸立、海岬、岛屿密布。峡中风大多雾,潮高流急,多旋涡逆流,海上时有浮冰,不利于航行。巴拿马运河通航前,是沟通大西洋和太平洋的重要航道,1520年为葡萄牙航海家麦哲伦首先通过,因此而得名。
德雷克海峡 位于南美洲南端智利合恩角与南极洲南设得兰群岛之间,长300千米,宽900-950千米,平均水深3400米,最深4750米。德雷克海峡是世界上最宽的海峡,其宽度竟达970千米,最窄处也有890千米。同时,德雷克海峡又是世界上最深的海峡,其最大深度为5248米。表层水温冬季为0.5-3.0℃,浮冰可漂浮至南美南端;夏季为3.0-5.5℃,无浮冰。在1914年巴拿马运河通航以前,德雷克海峡对19和20世纪初叶的贸易起过重要作用。