继电维护是指研究电力系统问题和危及安全运行的异常工况，以探讨其对策的反事故自动化措施。因在其发展过程中曾主要用有触点的继电器来维护电力系统及其元件（发电机、变压器、输电线路、母线等）使之免遭损害，所以沿称继电维护。
电力系统继电维护的基本任务是：当电力系统发生问题或异常工况时，在可能实现的最短时间和最小区域内自动将问题装备从系统中切除，或者给出信号由值班人员消除异常工况的根源，以减轻或避免装备的损坏和对相邻地区供电的影响。
继电维护的简史
19世纪的最后25年里，作为最早的继电维护装置熔断器已开始应用。电力系统的发展，电网结构日趋复杂，短路容量不断增大，到20世纪初期产生了作用于断路器的电磁型继电维护装置。虽然在1928年电子器件已开始被应用于维护装置，但电子型静态继电器的大量推广和生产，只是在50年代晶体管和其他固态元器件迅速发展之后才得以实现。静态继电器有较高的灵敏度和动作速度、维护简单、寿命长、体积小、消耗功率小等优点，但较易受环境温度和外界干扰的影响。1965年出现了应用计算机的数字式继电维护。大规模集成电路技术的飞速发展,微处理机和微型计算机的普遍应用,极大地推动了数字式继电维护技术的开发，目前微机数字维护正处于日新月异的研究试验阶段，并已有少量装置正式运行。
继电维护的基本性能
继电维护的正确工作不仅有力地提高电力系统运行的安全可靠性，并且正确使用继电维护技术和装置，还可能在满足系统技术条件的前提下降低一次装备的投资。继电维护为完成其功能,必须具备以下5个基本性能。
①安全性：继电维护装置应在不该动作时可靠地不动作，即不应发生误动作现象。
②可靠性：继电维护装置应在该动作时可靠地动作，即不应发生拒动作现象。
③快速性：继电维护装置应能以可能的最短时限将问题部分或异常工况从系统中切除或消除。
④选择性：继电维护装置应在可能的最小区间将问题部分从系统中切除，以保证最大限度地向无问题部分继续供电。
⑤灵敏性：表示继电维护装置反映问题的才能。通常以灵敏系数klm表示。灵敏系数有两种表达方式,即反映问题参量上升的维护灵敏系数，klm=维护区内金属性短路时问题参量的最小计算值/维护的动作参量;反映问题参量下降的维护灵敏系数,klm=维护的动作参量/维护区内金属性短路时问题参量的最大计算值。
继电维护须具备的 5个性能彼此紧密联系。在选择维护方案时，还应注意经济性。所谓经济性，不仅指维护装置的装备投资和运行维护费，还必须考虑由于维护装置不完善而发生误动或拒动时对国民经济所造成的损失。
继电维护可按以下4种方式分类:
①按被维护对象分类，有输电线维护和主装备维护(如发电机、变压器、母线、电抗器、电容器等维护)。
②按维护功能分类，有短路问题维护和异常运行维护。前者又可分为
主维护、后备维护和辅助维护；后者又可分为过负荷维护、失磁维护、失步维护、低频维护、非全相运行维护等。
③按维护装置进行比较和运算处理的信号量分类，有模拟式维护和数字式维护。一切机电型、整流型、晶体管型和集成电路型（运算放大器）维护装置，它们直接反映输入信号的连续模拟量，均属模拟式维护；采用微处理机和微型计算机的维护装置，它们反应的是将模拟量经采样和模/数转换后的离散数字量,这是数字式维护。
④按维护动作原理分类，有过电流维护、低电压维护、过电压维护、功率方向维护、距离维护、差动维护、高频（载波）维护等。
系统维护
实现继电维护功能的装备称为继电维护装置。虽然继电维护有多种类型,其装置也各不相同,但都包含着下列主要的环节：①信号的采集，即测量环节；②信号的分析和处理环节；③判断环节；④作用信号的输出环节。以上所述仅限于组成电力系统的各元件（发电机、变压器、母线、输电线等）的继电维护问题，而各国电力系统的运行实践已经证明，仅仅配置电力系统各元件的继电维护装置，还远不能防止发生全电力系统长期大面积停电的严重事故。为此必须从电力系统的全局和整体出发，研究问题元件被相应继电维护装置动作而切除后，系统将呈现何种工况，系统失去稳定时将出现何种特征，如何尽快恢复系统的正常运行。这些正是系统维护所需研究的内容。系统维护的任务就是当大电力系统正常运行被破坏时，尽可能将其影响范围限制到最小，负荷停电时间减小到最短。
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