每一个皇帝的庙号，一般会取他这一生最突出的贡献，比如刘彻的“武”，所以宋仁宗取“仁”字，说明他最突出的贡献就是“仁政”，或者说是“仁慈”，但这并不意味着他就比任何一个皇帝仁慈。不过如果按照皇帝的仁慈度来排号的话，宋仁宗也是可以进前三的。
宋仁宗有个名气比他大多了的御史大臣，叫做包拯。说起包拯，那他的传说真是三天三夜都讲不完，但是将他的事迹总结一下，无非就是“刚正不阿，铁面无私”。这些故事里有不少是关于包拯和皇帝对着干的。但是包拯毕竟是一个臣子，他怎么有胆和自己的君父打擂台呢？并且这些事情还能流传千年。
这自然是因为宋仁宗是一个仁慈的皇帝，他完全能忍受包拯的各种批评，虚心接受。可以说，在某种程度上，包拯是被宋仁宗惯出来的。要不是宋仁宗，换成个刚愎自用的皇帝，包拯就是一头撞死在柱子上也没有用，更别说吐沫喷皇帝一脸，皇帝用袖子擦一擦继续听。这正是宋仁宗仁慈的一个表现。
宋仁宗不仅对臣子仁慈，对身边的太监宫女也很仁慈。有一次在宫里闲逛的时候，太监因为疏漏没有提前备好水，宋仁宗口渴难忍，但又害怕自己说出来，负责备水的太监会被惩罚，所以他就想用动作暗示。但是很失败，没有任何一个人看懂，于是他只好忍了一路，到了妃子那里才喝上水。这是一个很令人震惊的故事，因为作为当时社会阶级最顶尖的皇帝，竟然会替一个身处社会阶级最低层的太监着想，这在那些动不动就打死太监的皇帝里面简直是一股清流，宋仁宗的“仁”是真的没有用错。
此外，最能反映统治者统治效果的是当时的百姓，《宋史》有载：
“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前。”
指京城百姓听到宋仁宗的死讯后都痛哭流涕，即使是乞丐和小孩，也都会在皇宫前烧纸钱祭奠宋仁宗。
而宋人邵博更是记载说，辽国的君民听说宋仁宗死后都嚎啕大哭，感谢宋仁宗带来的四十二年的和平，说要给他建个衣冠冢。辽国统治者就像对待自己的先辈一样，挂上宋仁宗的画像时时祭奠。所以，宋仁宗虽不能说是古往今来第一仁慈的皇帝，但他确确实实用一生实行仁政，造福于百姓。