银行每日接受的存款必须经常保持一定数量货币作为随时支取需要的准备。这一定数量的货币称为准备金。在现代银行制度中，这种准备金在存款中应当占有的比率是由政府（具体由中央银行代表）规定的，称为法定准备率（legalreserveratio)。按法定准备率提取的并必须存放在中央银行的准备金就是法定准备金。
由于所有商业银行都想赚取尽可能多的利润，因此总会把法定准备金以上那部分存款贷放出去。这种以较小比率的准备金来支持活期存款的能力，就使得银行体系能够创造货币。假定法定准备率是20%，银行吸收到100万元存款，只要扣除 20万元准备金，其余80万元就可以贷放出去。得到这笔贷款的企业又会将它存放在另一家银行以随时支取用。于是，这家银行同样又可以贷放出去这80万元中的 64万元。这样，一轮一轮贷放出去的结果，从理论上说，可以使银行的活期存款扩大5倍，即500万元。银行的活期存款同样也等于货币。可见，法定准备率越低，银行体系创造货币的能力越强。也就是说，货币供应量与法定准备率直接有关。正因为如此，中央银行可以将变动法定准备率作为调节货币供应量的有力工具。需要扩大货币供应量时，中央银行可降低法定准备率，使商业银行有更多货币贷放出去；相反，需要收缩货币供应量时，中央银行可提高法定准备率。
法定存款准备金率是指一国中央银行规定的商业银行和存款金融机构必须缴存中央银行的法定准备金占其存款总额的比率。存款准备金分为法定存款准备金和超额存款准备金。法定存款准备金是金融机构按照其存款的一定比例向中央银行缴存的存款，这个比例通常是由中央银行决定的，被称为法定存款准备金率。打比方说，如果存款准备金率为10%，就意味着金融机构每吸收1000万元存款，要向央行缴存100万元的存款准备金，用于发放贷款的资金为900万元。倘若将存款准备金率提高到20%，那么金融机构的可贷资金将减少到800万元。
是央行控制流动性的主要手段之一，当流动性过剩时，适时提高存款准备金率，减少金融机构的贷款投放比例，预防通涨;当流动性不足时，适时降低存款准备金率，增加金融机构的贷款投放比例，防止紧缩。法定准备率(statutory reserve)是指以法律规定的商业银行对于存款所必须保持的准备金的比例。准备率的高低因银行类型、存款种类、存款期限和数额等不同而有所区别，如城市银行的准备率高于农村银行的准备率、活期存款的准备率高于定期存款的准备率。
