潜水员的氧气瓶里装的除了氧气还有氮气或氦气等。
潜水用的气体为：
若使用纯氧潜水在30公尺水深的压力下，停留一个小时以上时，也会引发人类脑部的氧中毒。一般的潜水活动，实际上称为水肺潜水，潜水者背负充满压缩空气的气瓶，沉潜至水面下活动。大多数的潜水活动所背负的气瓶，裏头所装载空气成份仍与自然空气相同，也就是约莫五分之一的氧气，和五分之四的氮气。
气瓶中的氮气，在正常气压下对人体并没有什麼影响，但在高压下氮分子会融入神经细胞而造成不同程度的麻醉性。大约停留於水中30公尺的压力一个小时后，人体就会开始产生麻痹现象，即所谓氮醉。而氧分子在30公尺水深的压力下，停留大约一个小时以上时，也会引发人类脑部的氧中毒，故纯氧也不适合潜水使用。
所以在某些情况下，潜水者在深海中需要停留相当长的时间时，常以氦气取代氮气，并且依适当的比例使用氦－氧混合气体。氦气的优点在於会溶解於体内的氦气只有氮气的百分之四十。而且氦分子的体积非常小，使其扩散速率是氮气的2.5倍，所以使用氦－氧混合气体不但可以减少麻痹现象，也可利用它迅速扩散的特性，缩短减压上升的时间。