普法战争后，德国总理奥托·冯·俾斯麦担心法国报复，因此采取结盟政策，以孤立法国。他本来让德意志帝国、奥匈帝国及俄罗斯帝国结成三帝同盟，可是后来在1878年柏林会议上，俄国因巴尔干半岛问题，而与奥匈帝国发生利益冲突。1879年，德国选择与奥匈缔结了秘密的德奥同盟。此外，意大利在争夺北非突尼斯失败，让法国在1881年兼并该地。为了争取支援，意大利跟德国和奥匈结盟，是为三国同盟。
俄国得知德奥两国签订了德奥同盟后，十分不满。但俾斯麦是一个老练的政治家。为了保持与俄国的良好关系，于1887年与俄国签订了《再保险条约》。可是，俾斯麦在1890年下台后，新任德皇威廉二世不想维持俾斯麦定下的同盟制度，任由条约终止，而选择只与奥国为盟。法国向俄国提供资本，实现其工业化后，在1894年与俄国结下军事同盟。是为法俄同盟。
英国在1887年鉴于法国在埃及，俄国在巴尔干日益扩张，威胁英帝国往远东的贸易航道，故在1887年 2月12日和意大利组成《地中海协定》，互相保证维持地中海、亚德里亚海及黑海的现状，而意大利则支持英国在埃及的行动。经德国首相俾斯麦支持下，奥匈及西班牙均加入协定，是为《第一次地中海协定》，同年十二月，英、奥、意三国商定共同维持近东现状，对抗俄国对土耳其帝国之影响，是为《第二次地中海协定》，不过两次协定没有明确规定英国承担具体的军事义务，故英国并未放弃其光荣孤立政策。直至德国海军日扩，威胁英国的制海权，英国才着手在欧陆寻求盟友。在1904年，英国终与法国签订《英法协约》，这协定并不是军事同盟。而仅是一项解决两国有关殖民地纠纷的协定，相比德奥同盟或法俄同盟，其合作无疑是较为松散。不过在第一次摩洛哥危机中，此协定充分反映英法坚定的合作伙伴关系。受到法国鼓励，英俄双方终于在1907年结束其殖民地纠纷，签订《英俄条约》。同年，法国、英国和俄国有感德国在鄂图曼帝国的扩张，是以组成三国协约。
欧洲从此分为两大阵营，因此只要有任何风吹草动，都有演变为世界大战的可能，第一次世界大战就是因为奥匈帝国皇储斐迪南大公被暗杀而引起的。
1915年时，同盟国与协约国的势力分布图，图里同盟国标示为红色，协约国标示为绿色，中立国标示为黄色
意大利 1940年9月27日加入 1943年9月3日退出
日本 1940年9月27日加入 1945年8月15日投降
匈牙利 1940年11月20日加入 1944年10月16日退出
罗马尼亚 1940年11月23日加入 1944年8月23日退出
斯洛伐克 1940年11月24日加入（傀儡政权）
保加利亚 1941年3月1日加入 1944年9月5日退出
南斯拉夫 1941年3月25日加入 1941年3月27日退出 （南斯拉夫是在政变后被轴心国瓜分占领）
克罗地亚 1941年6月15日加入（乌斯塔沙傀儡政权）
同盟国
波兰: 1939年9月1日
英国: 1939年 9月3日
澳大利亚: 1939年 9月3日
新西兰: 1939年 9月3日
法国: 1939年 9月3日
尼泊尔: 1939年 9月4日
纽芬兰: 1939年 9月4日
东加: 1939年 9月4日
南非: 1939年 9月6日
加拿大: 1939年 9月10日
丹麦: 1940年 4月9日
挪威: 1940年 4月9日
比利时: 1940年 5月10日
卢森堡: 1940年 5月10日
荷兰: 1940年 5月10日
自由法国: 1940年 6月18日
希腊: 1940年 10月28日
南斯拉夫: 1941年 4月6日
苏联: 1941年 6月22日
图瓦: 1941年 6月25日到1944年 10月11日
巴拿马: 1941年 12月7日
菲律宾: 1941年 12月7日
哥斯达黎加: 1941年 12月8日
多米尼加共和国: 1941年 12月8日
萨尔瓦多: 1941年 12月8日
海地: 1941年 12月8日
洪都拉斯: 1941年 12月8日
尼加拉瓜: 1941年 12月8日
美国: 1941年 12月8日
中华民国: 1941年 12月9日（虽然在卢沟桥事变，就已经全面抗日，但是只到1941年12月9日国民政府才正式宣战）
危地马拉: 1941年 12月9日
古巴: 1941年 12月9日
捷克斯洛伐克: 1941年 12月16日
墨西哥: 1942年 5月22日
巴西: 1942年 8月22日
埃塞俄比亚: 1942年 12月14日
伊拉克 1943年: 1月17日
玻利维亚: 1943年 4月7日
伊朗 1943年: 9月9日
意大利: 1943年 10月13日（脱离轴心国）
哥伦比亚: 1943年 11月26日
利比里亚: 1944年 1月27日
罗马尼亚: 1944年 8月25日（脱离轴心国）
芬兰: 1944年 9月4日（脱离轴心国）
保加利亚: 1944年 9月8日（脱离轴心国）
圣马利诺: 1944年 9月21日
阿尔巴尼亚: 1944年 10月26日
匈牙利: 1945年 1月20日（脱离轴心国）
巴哈瓦尔布尔: 1945年 2月2日
厄瓜多尔: 1945年 2月2日
巴拉圭: 1945年 2月7日
秘鲁: 1945年 2月12日
乌拉圭: 1945年 2月15日
委内瑞拉: 1945年 2月15日
土耳其: 1945年 2月23日
黎巴嫩: 1945年 2月27日
蒙古人民共和国: 1945年 8月9日
同盟国有：德意志第二帝国
奥匈帝国
奥斯曼土耳其帝国
保加利亚（后三国系巴尔干地区的国家）
协约国有：塞尔维亚王国
俄国
法国
比利时
英帝国
日本
意大利(1915年5月，意大利退出三国同盟，加入协约国)
罗马尼亚
希腊（其中罗马尼亚、塞尔维亚、希腊亦系巴尔干地区的国家）
美国
中国等。
参考资料：《一战概况》
本回答被提问者采纳战争初期，法国战败
贝当的维希法国成立，是德国卵翼下的傀儡政府。
戴高乐在伦敦建立只是法国坚持抵抗的临时政府。(当时称“自由法国”)
他的政府1943年在阿尔及尔成立！