明太祖朱元璋是中国古代的政治家，战略家，军事统帅，明朝开国皇帝。洪武元年（1368）初，他在应天府称帝，国号为大明，年号洪武。同年秋天，率大军攻占了大都，结束了元朝在全国的统治，之后又平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。
朱元璋在政治上废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官和不法勋贵。废除丞相后还不够，他还设立了一个中国历史上最恐怖的组织——锦衣卫。那么为什么锦衣卫会被人称为中国历史上最恐怖的组织呢？
其实锦衣卫的前身是明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，主要负责皇宫的守卫值宿、侦察与逮捕、典诏狱，这样看来好像跟历朝历代的皇帝护卫队没有什么区别，但实际上并不是这样。最开始朱元璋设置这一机构的目的是为了驾驭不法的群臣。当年朱元璋登基后，大肆杀功臣，《明史·刑法志》记载：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”这么大的案件皇帝能交给谁来呢？当然只有交给只听命于皇帝陛下的特务机构。
后来“拱卫司”改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
锦衣卫成为中国历史上最恐怖的组织，笔者认为主要有三。
一、它的存在只听命于皇帝，它是脱离于正常的官僚系统而独立存在。
朝中的其他官员拿他们根本没辙，甚至害怕这样的特务机构。同时这样的机构刑讯范围只针对官员士大夫，而不审讯百姓等民事案件，这两点加起来总结就是：锦衣卫是以皇帝意志为主要指导思想的对施行了上千年的官员监察制度的破坏。在宋朝之前，皇帝不好做，在宋朝以后，大臣不好做。自此，中央集权统治大大加强，达到了空前的强化，臣子倘若有什么反对的，锦衣卫察言观色下立即可以给你扣上一个罪名，让你明日就家破人亡。这是它恐怖的第一点。
二、锦衣卫其中有一项职能可以说是一种文明的退化——廷杖。
在明朝之前大多皇帝都是广开言路，就算部分昏君遇上了忠贞耿介之士，听不进去直接将臣子赶出大殿。但到了明朝，廷杖就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。而其中负责行刑的就是锦衣卫校尉。受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，受杖八十棍。这是怎样的做法？将大臣放在大厅广众之下脱光了打，这对饱读圣贤书的儒生来说可是一种莫大的耻辱，是羞耻！从此以后，明清两代思想束缚，万马齐喑。
三、锦衣卫的权力相当的大。
这就直接导致了锦衣卫拥有特权，他们就可以胡作非为、贪赃枉法，而又得到了皇帝的“屏障”保护，造成了社会的混乱不堪。权力之大，除了皇帝还没人能约束，可想而知，这个危害是多么的大。
明之亡于厂卫，锦衣卫是间接引起明朝灭亡的原因之一。锦衣卫作为一个皇帝的护卫机构来说无可厚非，但是当它被赋予极大的权力，同时脱离了普通的官僚机构后，它的危害可以说相当恐怖了。
