明朝中期以后，晋商开始活跃于商业活动中。在明朝的商人中，晋商无疑是势力最雄厚的。其实，晋商的崛起只是从明中期开始，早在朱元璋打天下的时候，山西的商人就多次资助朱元璋，在这样的扶持之下，朱元璋也是投桃报李，给了晋商一个“盐引”文书，有了这个晋商从此就可以进行合法的盐铁贩运了。要知道，在古代，盐铁可是战略物资，自汉武帝时，就开始命令盐铁官营。因为这东西实在是太暴利，堪比今天的军火毒品利润。晋商靠着这个通商特权，势力迅速崛起。成了明朝商业舞台上，举足轻重的一支队伍。
由此可见，晋商的发家是离不开明朝历代政策的支持。后来明朝灭亡了，晋商凭借着家底子在清朝依旧稳健发展，甚至在清末慈禧光绪逃跑之时，晋商乔致庸还响应老佛爷号召一下子捐了十万两白银给她度过年关。慈禧为此还亲赐了一块“福种琅嬛”的匾额，让乔致庸在混乱的年代之中还能带领晋商再上一层楼。当年受朱元璋恩情的晋商，最终报效给了慈禧，对老朱家来说还真是极为讽刺的一件事。不过明朝灭亡几百年了，晋商为国出点力其实也是值得称赞的。但是要说晋商卖国，笔者觉得这种说法是不可靠的。
首先，晋商的经商活动完全合法。这是明政府明文支持的商业活动，如果非要把明朝的灭亡跟晋商扯在一起，那唯一能说通的就是晋商曾经在山西边境地区开展了针对东北和蒙古草原的边市贸易活动。晋商常年活跃于山西边境地区，用他们手中的盐铁等物资，换取东北地区的牛皮等特产。从中赚取差价，这只能说是商人趋利避害的本性决定，断然还牵扯不到卖国通敌的高帽子。
其次，当时与清朝互通贸易的不只是晋商一个势力。据史料记载，当时与清朝贸易往来的有今天的山东，山西，河北，苏州等地的商人，他们统一在抚顺城交易。努尔哈赤起兵后，发了一纸文书，叫做“七大恨”，网上有人据此认定是晋商将这个文书带到内地，这才导致了明朝的灭亡。这种说法没有根据，一来若是明朝真有民心基础，他努尔哈赤胡编乱造一个文书就能明朝灭亡，那还要那么多的士兵干嘛？二来，真正将这份文书带到内地的也并不是晋商，而是东厂的一个太监。这一点《明神宗实录》有明文记载。
最后，晋商即便确实是跟努尔哈赤贸易了。但并非是交易的盐铁等战略物资，而大多数都是一些丝绸等日用品。这一点有皇太极的口述《满文老档》记载，一件做衣服的丝绸就可以使诺大的明朝灭亡，那这样的明朝也太不堪一击了吧。况且打仗所需的铁矿石，人家努尔哈赤根本不需要明朝来提供啊。当时努尔哈赤早就自己开矿炼铁了，至于盐的话，更是可以自给自足。