临终时状态不一，有的人或许短暂清醒，看到亲人后流泪，其实是不舍；不过很多人临终时意识不清，此时的流泪大概只是由于神经作用减弱、泪腺肌肉活动导致的眼泪流出，不含感情。
流泪基本不需要自主意识控制，长时间地盯着电脑屏幕看，会导致眼睛表面干燥，作为一种有害于眼组织的因素会刺激人泪腺收缩，导致眼泪流出。眼泪正是为了保证眼睛表面角膜等结构的湿润、功能正常而存在的，它的主要功能就是这个，绝大多数物质是水，也含有少量无机盐、蛋白质、溶菌酶、免疫球蛋白A、补体系统。
大多时候的流泪并不是为了表达感情，而是人体为了保护眼睛的健康，少数时候在悲伤、高兴等情绪状态下，表情肌肉活动导致泪腺肌肉收缩，泪管的直径本身就很小，在挤压之下眼泪流出。多数人不能自主控制流泪，少数优秀的演员可以随时流泪，但大概是通过联想，而不是直接控制了泪腺肌肉。
泪腺的控制神经是副交感纤维加入泪腺神经，副交感神经和交感神经是自主神经，意思就是不需要自主意识控制，主要控制组织器官平滑肌的运动，在相应刺激之中会自动触发。一般情况下白天睁眼时间长，眼睛表面容易干燥或者落入灰尘，进而有细菌的侵袭，于是泪腺在白天大约分泌0.5～0.6ml的泪液，用于保持眼睛湿润和抗菌，而夜晚的时候闭眼睡觉，眼睛有着眼皮的保护，因此晚上眼泪分泌停止。
临死对于每个人状态都是不大相同的，极端的在剧烈爆炸中身亡的人，压根就没有时间流泪就烟消云散了，而大多数的死亡是由于疾病和衰老，疾病有急有缓对人体影响有轻有重，衰老总的来说是人体功能从强到弱、从完整到不断损失的过程，这两种情况下濒死都是由于人体功能缺失过于严重，导致人体无法代偿。总之是需要一定的时间，即便是最凶猛的疾病也不可能使人立刻暴毙。
而不同的濒死状态导致不同的意识状态，严重的脑出血等疾病病人很快会陷入晕厥，视觉系统已经难以形成视觉了，此时眼中看到了什么并不重要，但是也由于外周神经功能的衰弱，而且由于脑组织肿胀颅内压力升高，可能会因为挤压或者泪腺平滑肌紧张导致泪液流出，甚至可以发生在人脑死亡之后，此时神经活动停止。
有的在濒死的时候，人体应激为挽救人做最后的冲击，使人“回光返照”，此时人可能有短暂的意识清醒，此时能形成正常的视觉，自然也会有一些情绪反应，看到家人之后的流泪或许有不甘或许有后悔也或许是不舍。
其实就和健康状态的流泪是一样的，国外有心理学家将流泪分为生理性的和情绪性的，生理性的流泪中主要在于外界刺激，眼睛反射性地分泌眼泪；而情绪性地流泪则是由于情绪引起的泪腺肌肉运动的变化，主动流泪其实是情绪性地流泪，并不是直接控制了泪腺肌肉。进一步分析眼泪的物质组成后，科学家发现情感性流泪的泪水中含蛋白质较多，而反射性流泪的泪水中含蛋白质较少，可能和人体的排泄行为有关。