社会契约论，作为政治论述的一种独特方式，其核心在于颠覆了人们对西方政治传统中"自然"属性的传统认知。它重新定义了人在宇宙秩序中的核心地位，强调了人的道德自主性，将政治论证从早期的自然论或神学论基础上独立出来，成为一个独立且自成体系的论述领域。作为启蒙时代的杰出成就，社会契约论在近代西方国家的建构过程中扮演了关键的指导角色。
然而，到了19世纪上半叶，自由主义为了适应国家建设的需求，经历了一次深刻的转型。这一转型是以功利主义为基础的新理论框架，标志着自由主义进入了一个全新的时代。这个近代的自由主义转型并非单纯停留在理论层面，而是实实在在地体现在政治实践之中，它不仅是一种理论体系，更成为推动社会变革的动力源泉，展现出其作为社会运动的活力和影响力。