公元386年，东晋孝武帝太元十一年，鲜卑贵族慕容垂复兴燕国，自立为后燕皇帝，封其弟慕容德为范阳王并任丞相。然而，魏军攻占了后燕的都城中山（今河北省定州市），导致燕国分裂为南北两部分。慕容德带领南部分众南下至滑台（今河南省滑县东南），于东晋安帝隆安二年称燕王。然而，滑台地势孤弱，资源有限，不利于建都。据《资治通鉴》记载，滑台“士少城少，民众不过一万”，战略位置并不稳固。
慕容德的尚书潘聪具有深远的战略眼光，他分析道，滑台虽然四通八达，但周边环绕着魏、晋、秦等强国，不利于安全。他建议慕容德应该选择青州，因其地势险峻，资源丰富，拥有“沃野二千里，精兵十余万”，且左有大海之富饶，右有山河之险要，是理想的建都之地。慕容德深以为然，于399年东征，先攻占兖州和临沂，随后攻下广固城，两年后在此称帝，建立了南燕，标志着一个新的历史阶段。
南燕的建立不仅仅是鲜卑慕容部的军事扩张，更有汉族豪族的加入，包括河北地区的汉族。这个政权以鲜卑慕容部为主，汉胡融合，促进了民族间的交融。慕容德去世后，无子，由其兄之子慕容超继位，南燕一时控制了山东、河南的部分地区，成为当时重要的历史力量。
位于青州市益都镇西北、尧王山东南1.5公里，西临北阳河。晋永嘉五年(311年)，前赵刺史曹嶷，在尧王山东侧，濒北洋河建广固城（今尧王湖西侧，普通镇康家村北），面积约1平方公里。广固城南北约600米，东西约800米，面积约48万平方米。故地方志记有“以有大涧甚广，因以为固，故名广固城”。