檀姓的起源可以追溯到古代，据史书记载，最初在西周初期，武王的重臣苏忿生和檀伯达因受封于河内地区，因此产生了檀氏这一姓氏。
其次，檀姓也源于姜姓，源于春秋时期的齐国。当时，齐国的公族中有人在名为檀城的地方获得封地，其后代便沿用檀作为姓氏，形成了新的分支。
另外，檀姓还与鲜卑族有着密切的联系，这表明其历史渊源之一可能与北方的游牧民族有关。在古代民族融合的过程中，檀姓得以流传和分布。
在现代社会，檀姓的分布较为广泛，它在福建、河北、安徽、海南、浙江、北京等地都有檀氏的宗亲。特别值得一提的是，福建是檀姓入闽的起点，檀满德在明成化十八年（1482年）携族人迁徙至福建，最初定居于永泰文藻境，他的后代从此散居于福建各地。
檀姓的望族聚集地是清河郡，这个郡名现在对应的是今河北省清河至山东省临清一带，历史上檀姓族人在此地有着深厚的根脉和文化传承。
檀（Tán）姓，源出有三，一是以祖名为氏。西周初，周武王的司寇苏忿生、大臣檀伯达受封于河内。檀伯达之后代子孙，有的以祖名檀为姓，称为檀氏，世世仕周，家于其封，故河南、河内皆有檀氏。二是为春秋时姜太公之后，以封邑名为氏。三是据《魏志》所载，出自鲜卑族檀氏。著名人物有檀子，檀弓，檀道济等。