大学生西部计划的报名时间是每年的5月20日。报名资格有明确的规定:
首要条件是应届毕业生，以本科生为主，或者在读硕士研究生。对于消防专项志愿者，要求更为具体，需要是应届本科及以上毕业生，或者服务期满一年以上且具有本科及以上学历的西部计划志愿者，特别优秀的候选人可能会放宽条件。
报名者必须在到岗前拥有毕业证书或学位证书，有志愿服务经历的候选人会被优先考虑。户籍不在本地的高校毕业生也可以参与报名。
报名者需是中国国籍，身体健康，符合职位的工作和专业能力要求。普通高等学校应届毕业生，无论是专科生还是在读研究生，都有资格报名，但应届毕业生必须在当年9月1日前取得毕业和学位证书。
大学生西部计划注重志愿者的奉献精神，鼓励年轻人投身乡镇基层工作，追求精神上的成就，而非物质利益。
参加西部计划志愿者具有重要意义，它不仅是一个实践育人平台，帮助青年人在基层工作中坚定信念，锻炼品格，提升志愿精神；同时还是就业促进和人才流动的桥梁，为高校毕业生提供到西部、基层和祖国需要的地方工作的机会，推动优秀人才区域间的流动；并且作为扶贫工程的一部分，通过志愿者活动加强校地合作，助力当地脱贫攻坚。