书名来源于一个评论家的话：《人性的枷锁》的主人公像许多人一样，终日仰望月亮，却没有看到脚下的六便士。毛姆觉得很有意思，遂引用之。
《月亮与六便士》是英国著名作家毛姆的一部长篇小说，以世界著名后印象派画家高更的经历为原型进行创作的经典巨作，上述引用原自毛姆对该小说书名的解释。
小说的主人公思特里克兰德曾是一位小有成就的经纪人，有着幸福美满的家庭以及稳定的工作和收入，妻子出身上流社会，不仅高贵端庄，且聪明能干，是一位不可多得的贤妻良母，他们还有一对可爱的孩子，是当时富有而让人羡慕的中产阶级。
然而，有一天思特里克兰德突然天赐神灵，认为自己应该去做一个画家，并且有着喷薄而出的创作欲望。于是，在与妻子结婚后的第17年，思特里克兰德抛弃了人人羡慕的美满家庭，去展开他的画画事业。曾由此而贫困潦倒，甚至患病差点死亡，但是思特里克兰德并没有放弃自己想要画画的念头。后来，他来到塔西提岛隐居并继续创作，还娶了当地的一位土著姑娘一起生活。最后在当地因患麻风病而去世。
从故事情节来看，似乎不太明白与小说名月亮和六便士有什么关系。有人认为月亮代表着对理想的追求，六便士是英国最小的钱币，代表着现实和残酷。如果这么来看的话，作者毛姆到底是要歌颂追求艺术理想的精神呢，还是说应该接受现实，毕竟人是要吃饭的。
我认为月亮代表的是人们认为的艺术，但不是毛姆认为的艺术，而六便士是人们认为的与生活息息相关的价值，这些都不是毛姆想要歌颂和传达的。人们认为的艺术虚伪、假象、不真实，人们认为的价值也不具有真实的意义，只是这个社会的定义而已，而真正有意义的发自内心的需求，并由此带来的艺术的创作，这才是真正的艺术美。
因此，在小说中，作者一直强调思特里克兰德在感知到神的召唤后的义无反顾和坚持不懈，对于艺术孜孜不倦的创作追求，这才是艺术创作中最绚丽的部分。
经典作品之所以经典就在于每次品读和回味都会有新的意味来欣赏，《月亮与六便士》也是，每每读来都会让我有新发现，这是小说真正能够吸引人之处。