地质旅游资源是地球演化的产物，是巧夺天工的神来之笔，所以它既具有旅游资源的一些基本特性，同时还具有一些独到之处。我们在总结前人的研究基础上，提出了地质旅游资源的基本特征。
一、观赏性
在地质旅游资源中，除少数矿物资源被加工、制造成地质旅游产品外，其他所有地质旅游资源皆因其主要景观形态、色泽、组合以及所在周边的地质环境、生态环境、人文环境，而构成观赏性。所有的旅游者都喜欢具有观赏性的旅游资源。无论是名山大川、奇峰异洞，还是风土人情、文物古迹等，都是因为具有观赏性，才能给人以美的享受。观赏性越强，吸引力越大，价值就越高，游人就越多。像喀斯特地貌、丹霞地貌、雅丹地貌等，都因观赏性极强，每年都有无数的游客前来观赏。
二、多样性
地质作用是一个复杂的过程，由于其复杂性，产生了各种各样的地质景观。由于复杂的地质作用过程，生成了形态各异、内涵丰富、科学价值较高的地质景观。例如同为岩浆活动，既可以形成巨大的花岗岩体，围岩被剥蚀后形成花岗岩山峰，也可以形成典型的火山地貌，如五大连池。再如同为流水作用，由于地质地貌不同就有瀑布、河流、湖泊等景观。地层如同厚厚的日记本，记录着曾经的地表上发生的点点滴滴，如地层中留下的大量的古生物化石。从第四纪人类出现以来，在地层中出现了新的关注点，即古人类的活动遗迹以及化石遗骸。较为著名的地质景观有：云南澄江寒武纪动物群、山东山旺中新世古生物群、周口店北京人遗址和山顶洞人遗址等。总之，地质旅游资源的多样性是由客观世界的复杂性决定的，同时，也与游客的需求多元化有密切关系。
三、区域性
地质旅游资源具有明显的区域性，如在总体地貌景观上，我国有“南秀北雄”这一区域性的概括。“南秀”在地域上，代表秦岭淮河以南的“杏花春雨江南”的秀美景色，再细分，有西南的灵秀，华南的丽秀，这主要是因为喀斯特地貌和丹霞地貌广泛分布于南方所致；“北雄”代表黄河流域“骏马西风冀北”的雄浑。这种浑厚与黄土高原相映生辉。再如喀斯特地貌，分布具有明显的区域性，该地质景观只可能出现在具有大面积的可溶性岩地区。区域特征的形成主要原因就是地质作用。各种地质旅游资源既是整个空间环境的组成部分，同时，他们的形成和演化又受其时空下的地质作用的制约。随着地质作用的区域变化，旅游资源必然存在着相应的区域差异。
四、古老性
这一特性是地质旅游资源所独有的。这里所讲的古老性不同于一些历史人文景观的悠久性，历史人文景观的时间尺度不过是几十年至数千年，而这里所讲的地质旅游资源，其时间尺度是万年至亿年。据科学考证，地球的形成年龄为46亿年，在加拿大和澳大利亚发现的最古老的岩石约为43亿年。这意味着地质作用在43亿年前就已开始。地质作用是迄今未能得到全面正确的解释和模拟的事件，是人类所未经历的漫长过程。探求地球的形成、发展、演化及其未来趋势是人类所共同关心的话题。地质旅游资源所展示的点点滴滴以及其所反映的地质历史画面，都可以满足人们的求知欲，并激发起人们对大自然的敬仰与热爱。
五、独特性
对于整体地质旅游资源来讲，其具有多样性，而对于单一的地质旅游景观来讲，则具有明显的独特性。基本每一处地质旅游景观都代表一种或几种典型的地质现象，具有其独到的审美、科普和研究价值。如张家界砂岩峰林地貌就具有极强的独特性，能与张家界砂岩峰林进行比较的地貌区域在全世界仅约有四处。再如世界最大的稀土矿床——内蒙古白云鄂博，北京周口店北京猿人遗址，河北唐山地震遗迹等地质旅游景观，都具有极强的独特性和代表性，其价值对于整个人类是极其巨大的。
六、整体性
地质旅游资源的吸引功能是组合性、整体性的吸引功能。必须重点指出的是区域旅游资源整体性吸引功能在旅游资源自身主要体现为一种“美”，这是一种组合之美，整体和谐之美，代称为“区域美”。一定地域总会以一定的审美状态呈现出来，被外界所感知，形成各自的美感效应，如泰山的雄、峨眉的秀、黄山的奇、华山的险、青城的幽。正是这种“区域美”，体现了区域旅游资源在类型、数量、特征等方面的组合性，以及旅游资源单体、单类各自所呈现的审美状态的组合性与融合性，旅游资源整体吸引功能由此而产生，我们必须意识到，这也是由其地质作用决定的。
七、科学性
地质旅游资源是地质资源中能作为旅游资源开发利用的部分。因此旅游地质资源包含有地质科学的所有内涵，如地球的形成、地球的物质及其结构、地球的发展、地球的现状和未来、地球及地球生命的演化发展、地质构造、地质作用及地质景观。旅游地质资源科学性和观赏性的识别、地质旅游资源的开发与环境保护都是以地质科学为基础、以地质科学为依据的。地质科学构成了地质旅游资源科学性的核心和地质旅游资源的品位。
八、永续性
地质旅游资源是地球内外力地质作用的结果，是大自然的结晶，是人类赖以生存的宝贵资源，一旦破坏，便无法复原，所以地质旅游资源具有永续性和不可再生性，地质旅游资源主要用于观赏、科考等。