太子刘据,是汉武帝和卫子夫和第四个孩子,也是汉武帝的嫡长子,按照古代的继承制度,他应该是妥妥的人生赢家,身为嫡长子,他只要乖乖等着父皇驾崩,然后自己就可以名正言顺地登上皇位,但是命运给这个三十七岁的年轻人开了一个玩笑。
刘据的前半生,是非常得天独厚的。他是卫子夫的儿子,卫子夫在后宫做了三十八年的皇后,深得刘彻信任,前朝也承认的这个皇后的地位。舅舅卫青,在战场上立下战功,更是娶了皇帝的姐姐为妻。另一个舅舅霍去病,也是大将军,封狼居胥。
但是刘据就毁在这显赫的家世上。汉武帝晚年,刘彻不可避免地出现了昏庸的兆头,滥用奸臣,不听劝谏,刘据在政治上有很多与他不和,汉武帝一生征战,想要在最后时间拓宽疆土,而刘据认为这会给百姓带来灾祸,给国家增添负担,执意不肯,惹得武帝不快。
此时卫子夫也步入中年,年老色衰,拴不住汉武帝的心,宫中自有年轻貌美者后来居上,于是卫子夫也不能帮着儿子说话。卫家家大势大,自然会引起小人嫉妒,朝廷上渐渐出现不满的声音。
前91年,江充发动巫蛊之祸,陷害卫子夫使用巫蛊之术,卫子夫随即被打入冷宫,后来自杀。刘据奋而发兵,想要杀死江充,没想到让汉武帝误会,直接派兵把他团团围住。刘据绝望自杀,妻子、儿子也被杀死。