我们的地球是一个生命喧嚣的世界，已被认识和分类定名的生物近200万种。实际上可能有千万种以上，若把曾经在地球上生存过的生物也算上的话，至少有上亿种之多。
上面说的“种”是物种的简称，是生物分类中最低的一级，也是生物进化的基本单位。物种是自然界客观存在的，是生物进化的结果，而非人们随意划分的，同一物种的生物在自然状态下才能相互交配，并具有繁殖后代能力。生物分类的原则首先由瑞典科学家林奈(Carolus Linneus，1707～1778)于1753年提出，经过许多科学家补充完善后，现在采用的分类单位依次为界(Kingdom)、门(Phylum)、纲(Class)、目(Order)、科(Family)、属(Genus)、种(Species)。如现代人(Homosapiens sapiens)属于动物界，脊椎动物门，哺乳纲，灵长目，人科，人属，智人种。
“界”是地球上生物分类的最高层次，根据它们如何取得食料及细胞组成的特点，分为原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界、动物界。
原核生物界(Monera) 没有细胞核的单细胞生物，主要是细菌和蓝藻。细菌从分解其他生物尸体获得营养和能量，少数对人体有害。最早的化石古杆菌为产于南非32亿年的地层中。蓝藻可进行光合作用，自获营养和能量，但仍属细菌一类。已知物种在4000种以上。
原生生物界(Protista) 单细胞生物，但有细胞核，构造较原核生物复杂，包括金藻、甲藻、草履虫、变形虫、有孔虫和放射虫等。已知物种超过5万种。
真菌界(Fungi) 低等的真核生物，没有叶绿素，不能进行光合作用，自己不能制造食物，而是从死亡腐烂的生物体摄取营养，或寄生在活的生物体上。真菌界已被认知的有8万多种，分布广泛，如青霉素、蘑菇、木耳、灵芝等均属此界。
植物界(Plantae) 共同特征是有叶绿素或其他色素，能进行光合作用，营自养生活。其下的蕨类植物和种子植物有维管组织(输导组织)，通过维管能进行根、茎、叶之间的水分、营养物质的输送，适应陆地生长。种子植物是最高等的一类植物，也是现今最繁盛的一类，它的根、茎、叶分化更完善，受精是通过花粉管将精子直接送到卵细胞，并产生种子，这就使它更能适应陆地的生存环境。种子植物又可分为裸子植物和被子植物，裸子植物的种子是裸露的，大多数是常绿叶乔木，如松、柏等。被子植物的种子是被一个硬壳包裹的，使种子得到更好的保护，如向日葵、柳、水稻等。已知的现存物种超过27万种。
动物界(Animalia) 生物圈中最庞大的一类，目前已认知的动物物种约有150万种，它们都是多细胞生物，生命体中的每一个细胞只执行一种功能。主要有无脊椎动物和脊椎动物，无脊椎动物的种类非常庞大，单是昆虫就超过100万种。脊椎动物下分有鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。哺乳类动物中最高等的是人。
以上这些生物分布在大气圈、岩石圈和水圈交汇的有限的空间内，虽然有些细菌可在百万米的高空和大洋底都有发现，但按质量计算，90%以上的生物量集中分布在陆地表面和海平面至水深200m的范围以内。
生物个体的形态大小，差别可以很大，看起来各不相同，但实际上关系密切，相互依存，并自成系统，构成了介于岩石圈、水圈、大气圈之间的一个特殊的圈层———生物圈(biosphere)。生物圈是生物及其占领的空间的总称，是一个复杂的综合体。由于地球上各处环境的差异，形成了生物圈的多个次一级的单元，有的生命旺盛，如热带雨林;有的生命凋零，如沙漠。不同生存空间中还只容许特定的动植物生存，因此生物圈不像其他圈层那样能划分出比较均一的层次，而是以不规则的分布形态出现。