在肝病治疗临床上，不少患者甚至医生都通过乙肝两对半检查来判断病情是否需要治疗，普遍认为“大三阳”需要治疗，而“小三阳”不需要。那么真的是这样吗？
“大三阳”是指HBsAg阳性、HBeAg阳性和抗HBc阳性；而“小三阳”是指HBsAg阳性、HBeAg阴性、抗HBe阳性和抗HBc阳性。两者的区别在于HBeAg阳性还是抗HBe阳性，在HBV DNA的检测方法没有建立或者敏感性较差的情况下，HBeAg阳性表示病毒的复制。但是在HBV DNA检测敏感性已有极大提高的今天，归根到底还是要看HBV DNA是否阳性，而不能仅仅注意HBeAg阳性与否。
小三阳”肝炎是变异病毒感染，病毒复制水平较低，表示炎症的转氨酶升高的幅度也不很大，通常不被重视。
因为“小三阳”病毒的复制能力比较弱，“小三阳”肝炎的症状就比较轻。所以多数患者不引起重视，以至于“小三阳”病毒常常漏网，“小三阳”肝炎长期迁延。并且“小三阳”肝炎时病变的轻重，看病毒水平比看转氨酶水平更重要。如果病毒水平高于5次方，即使血清转氨酶正常，也有炎症病变。
小三阳”肝炎与“大三阳”肝炎很不相同，如今已经不能用“大三阳”肝炎的标准，来诊断“小三阳”肝炎，错误的认为：必需转氨酶80以上持续几个月才是肝炎，不够者当做慢性携带长期观察不治疗；病毒定量较低即使转氨酶偏高，也不认为是肝炎，部分有责任心的医生也只是开些护肝降酶药。病情反反复复，到脾脏肿大了才引起重视。
小三阳”病毒复制较慢，但引起肝细胞的病变却较重
小三阳”肝炎病变进展可以较重，发生肝硬化和肝癌的肝炎病人中，70~80%是“小三阳”肝炎。“小三阳”就是缺少E抗原的变异病毒感染的肝炎，有E抗原才有免疫耐受性，能耐受乙肝病毒感染而不引起病变。没有E抗原就没有免疫耐受性。
而“大三阳”肝炎时病毒与肝细胞病变无直接联系，甚至有时候病毒水平越高，病情越轻；“大三阳”肝炎时炎症的轻重，主要看血清转氨酶水平，转氨酶水平越高，肝细胞炎症越重。
无论乙肝大小三阳，只要其肝功能正常，均不建议进行药物治疗的。