明武宗朱厚照，就是后世评价较差的帝王，他不上朝、好色、嗜酒、尚兵、无赖的形象，在明后期和清代评价最低，即使是民国到新中国建国初期，仍被评为“中国历史上十大 昏 君”。但也有史学家对朱厚照的评价更为可观：
其一，明武宗朱厚照的坏印象是否后世继承者故意抹黑。主要体现在明世宗编撰的《明实录》，世宗是否有意令史臣多录其恶，丝毫不“为尊者讳”，甚或添油加醋，无中生有，把“八虎”及江彬等鱼肉乡里之行径，一古脑都算在武宗账上，使得武宗皇帝之荒唐天下人皆知。
其二，记载明武宗的史料有多处矛盾。如《武宗实录》正德十四年载，刑部主事汪金上疏谏武宗饮酒过量，疏后附有史臣的一段话：“上嗜饮，常以杯杓自随，左右欲乘其昏醉以市权乱政，又常预备瓶罂，当其既醉而醒，又每以进。或未温，也辄冷饮之，终日酣酗，其颠倒迷乱，实以此故。”然而，同是《明实录》，讲到不久后武宗巡视西北边，沿途行军时的情景又说：“自宣府抵西陲，往返数千里，上乘马，腰弓矢，冲风雪，备历险厄，有司具辇以随，也不御。阉寺从者多病惫弗支，而上不以为劳也。”这里显现的明武宗却是完全不同的另一种形象。既然明武宗是位终日受到群小奸臣宦官摆布、只知沉湎于酒色不能自拔的愚人，怎么忽然间又成了一个孔武有力、冲锋陷阵的英雄皇帝?同为史料记载，我们到底该相信那件事情、那个形象才是真正的武宗。
其三，武宗虽荒唐，但大事不糊涂。武宗虽不常如朝，但仍时常通过其他方式上朝听政，批答奏章，决定国家重大事件。有资料表明，他不愿上朝时，并非啥也不管不问，而是通过司礼监传达自己的圣旨，命内阁执行。即使他远在宣府的时候，虽说大臣不许前来议政，但还是特别强调，奏章要一件不少地送到宣府。这一切说明他并非将国事当儿戏的真正昏庸之君。
其四，说武宗在位期间豪无建树也是有些冤枉。事实上，武宗处事刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之叛，大败蒙古王子，且多次赈灾免赋，这些都是正德年间大事。而且，他在位时臣下仍有不少贤才，也从侧面反映出这位帝王治下总体上仍有可称道之处。特别是正德十二年，武宗率五六万人抗击蒙古军取得军事上的胜利，这与英宗率五十万大军而被俘，不可同日而语。此后蒙古军长时间内不敢犯边，便是这次战斗成果的直接证明。而且在这场战斗中，武宗亲自部署，战术正确，指挥得法，体现了较高的军事指挥才能。应州之役，也成为武宗一生中最为光彩的时刻。
当然，笔者对明武宗的评价，并不因以上几点就武断认为他是为明君。毕竟，明代自英宗以来，国势渐弱，如果武宗能够兢兢业业，尽心尽力，完全有可能做一代明君而成为中兴之主，功垂史册;他许多恣意妄为的行径为后人所訾议，也证明其距一位出色合格的好皇帝尚有很大差距。
因此，对明武宗的是非可否，还需要我们及其后人依据新发现的史料再不断地评说下去，才有可能看到历史的真相，看清武宗的真容。
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