部委管理的国家局是副部级单位，但是其下的司依旧是正厅局级。只不过国家局的司的数量大约只有部的1/3而已。这样划分主要是为了配合地方行政。
比如，国家外国专家局是人力资源和社会保障部下属的国家局，省人保厅和人保部的司平级，省外国专家局和国家外国专家局的司平级，而在省里，人保厅和外国专家局都是正厅局级。所以，将部委管理的国家局下属的司设为正厅，由减少司的数量而不是降低司的级别来区分国家局与部委，是合理的。
在国务院部门中，“司”和“局”虽然行政级别一样，但职能有所区别。
2012年4月，事业单位改革指导意见正式公布后，不少人发现，像中国气象局、中国证监会这些从名称上看似行政机构，实际也承担行政职能的单位，竟然也被归为事业单位。不过，他们或许能借这次改革，被划入行政序列。
其实，如果对中国的机构编制常识有所了解，就能从名称上大致判断他们的机构属性是事业单位。在中国，一个机构的名称实际是机构基本属性、内在规律以及特殊性的综合反映，能反映出这个机构的行政区划、所属关系、工作性质、规格级别以及管理范围等。
各级机构中，尤以国务院所属机构的名称特征更加明显，包括国务院组成部门、直属机构、办事机构，都能从名称上识别。
名称的区别仅是外在形式，真正的差异，是名称背后的“地位”差异。
众所周知，国务院组成部门的规格，高于直属机构。组成部门的负责人都是国务院组成人员，参加国务院全体会议，直属机构负责人只能在涉及本部门事项的会议时才能列席。直属机构的规格又高于部委管理的国家局，国家局是不能直接向国务院呈文的。
规格不同，级别不同，“部”、“总局”、“总署”一般都是正部级（审计署也是正部级），叫“局”只能是副部级。
我国自改革开放以来，机构改革不断推行，一些部门的属性不断变化，其名称也随着地位的不断变化而变化。