“掉哪妈！顶硬上”据说是袁崇焕在作战时的口头禅，袁崇焕是广东东莞人，祖上原籍广西梧州藤县，袁崇焕虽是文官，却是蛮性十足，倔强的很，这句粗话颇能表现他的性格，表达了袁崇焕对侵略者的切骨痛恨以及英勇无畏的精神。
军事天才努尔哈赤凭借祖宗留下的十三付甲胄起家，带领数百名族人东征西讨，崛起于东北，纵横白山黑水间，在万历四十五年，努尔哈赤以七大恨告天，发兵攻明。
在此后与明军几次交战都是大败明军，杀的明军将士心理上阴影深重，提到“辫子兵”时不免谈虎色变。当时有一句谚语说：“女真不满万，满万不可敌。”说的是女真熟习弓马，强悍善战。努尔哈赤在遇到袁崇焕之前，从兴兵起百战百胜从未吃过一个败仗，还以少胜多几次杀得明军全军覆没。
袁崇焕是万历四十七年进士，虽然是个文官，却喜欢和人谈论军事，遇到年老退伍的老兵，就会问他们边疆上的军事情况，年轻的时候就有志于去办理边疆事务。袁崇焕是个善谈的人，喜欢和朋友通宵不睡的谈天说地，说一些兵戈战阵之事。
在他得中进士后，被分派到福建邵武当了一名知县，天启二年，袁崇焕进京述职，可能是在京和友人谈话时，发表了一些辽东军事的见解，被御史侯恂相中，破格提拔留在了兵部，袁崇焕任兵部主事不久，王化贞大军在广宁覆没，清兵势如破竹，锐不可挡。
自万历四十六年起，四年多时间内，明军打一仗败一仗，覆没了数十万兵马，就在京师人心惶惶的时候，袁崇焕自个儿骑马从北京到山海关内外转了一圈，回来后奏报：“给我足够兵马粮饷，我一个人就可以镇守山海关。”
一个南蛮就此和距家乡数千里之外的辽东捆绑在一起，朝廷正在忧急惶惶之际，听他讲的头头是道，也顾不上追究他擅离职守，便升他为兵备佥事，助守山海关。袁崇焕虽然从没上过战场，却是初生牛犊不怕虎，说到做到，终他一生，清兵不能越宁远城一步。
袁崇焕申请从他的家乡招募了一批兵员去，他认为广东步兵勇捷善战，广西狼兵雄于天下恬不畏死，朝廷对于他的请求都予以批准，袁崇焕到山海关后，当时的辽东经略是王在晋，王在晋派他出关到前屯卫去收抚难民，袁崇焕当夜出发，一个书生在荆棘虎豹之中夜行，四更时到达，前屯城中将士无不佩服他的胆量。
当时在第一线的宁远没有城墙，根本无城可守，而明军的一切守御设施都集中在天下第一关“山海关”，稍具军事常识的都能看出来这样太过危险，山海关一失，敌军就可以攻到北京，袁崇焕就提议在关外守关，胆小的王在晋觉得有道理，不过只想在离山海关八里远的地方八里铺筑城，袁崇焕说这么点地哪够，跟王在晋争论，可惜官没他大，王在晋就是不采纳，气的袁崇焕越级奏书给首辅叶向高，叶却也没听他的。
宁远北边十三山有难民十几万被清兵困住不能出来，大学士孙承宗巡行边塞的时候，袁崇焕向孙承宗申请自己带五千兵马驻扎在宁远以声援十三山，然后派将领带兵去十三山救回难民，孙承宗和总督王象乾商议后没同意袁崇焕亲自去宁远，一面派兵去宁远，一面让王在晋去救援难民，结果王在晋救援失败，十余万难民只救回六千人。
孙承宗对此很生气，便召集众人商量重点防守的地方，袁崇焕极力主张筑城宁远，朝廷中的大臣都反对，认为宁远太远，守不住。孙承宗亲自出关巡视，肯定了袁崇焕的看法。
不久孙承宗接替王在晋的位置，成为辽东主帅，天启三年（1623年）九月，孙承宗派袁崇焕与副将满桂带兵驻守宁远，袁崇焕到了宁远后，高规格的筑起宁远城：城墙高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙墙址广三丈，派祖大寿等督工。
袁崇焕与将士们同甘共苦，善待百姓，所以筑城时人人尽力，天启四年（1624年），宁远城修筑竣工。宁远城离山海关二百余里，这座城墙修好后，明朝的国防线向北推移了二百余里，关外汉人纷纷涌入，远近视为乐土，人口大增。
孙承宗和袁崇焕两人相得甚欢，定下计策稳扎稳打，相继占据了锦州、松山、杏山等地，并修缮城防长期驻守，宁远也因此成为内地。天启五年（1625年）十月，孙承宗遭到罢免，胆小鬼高第接替其职，居然下令关外军民撤进山海关，袁崇焕蛮性发作，誓死守在宁远，还把母亲和妻子也接到宁远，高第也不敢对他怎么样，只是下令将锦州、右屯、大小凌河、松山、杏山的守兵都撤掉，数年辛辛苦苦的经营毁于一旦，气的袁崇焕不知道骂了多少句三字经！
天启六年（1626年）正月，努尔哈赤得知孙承宗被罢免，又看到高第这番折腾，知道这个高第没啥用，袁崇焕必定无人支持，于是率领十三万大军，渡过辽河来攻宁远。
大敌到来，辽东主帅高第这么荒唐，是指望不上了，援军是一定不会有的，弃城还是守城？宁远一城孤军，守军不过一万多人，怎么能挡满清倾国之师。袁崇焕牙一咬：“掉哪妈，顶硬上，几大就几大。”
受到袁崇焕的感召，守城的将士们象打了鸡血一般，人人热血沸腾拼死守城，清兵来势汹汹，攻城时候经历很久，城基被清兵挖成一个个凹坑，城墙被撞垮了一丈多，袁崇焕又是喊道：“掉哪妈，顶硬上。”亲自搬石来堵缺口，连受了两次伤，打战的时候，反而是这种粗话口号更能激励士气。在袁崇焕榜样之下，守军人人奋勇，与清军血战三日，努尔哈赤中炮落马，七个月后含恨而逝，清兵损失惨重，不得不下令退兵，“辫子兵”所向披靡的神话至此破灭。
袁崇焕也得以喘一口气，重筑锦州城，紧锣密鼓的打造关宁锦防线，一年多后，皇太极兴兵攻打锦州、宁远依旧无功而返，这次宁锦大战中，也是受到袁崇焕忠勇的感召，老滑头赵率教奋死拼命，连魏忠贤派来监军的太监刘应坤、纪用也分别在宁远、锦州城上督战，勇敢的很。
清兵见攻不下宁远，知道关宁防线是一道不可逾越的鸿沟。崇祯二年（1629年）十一月，皇太极自沈阳绕道蒙古向北京进攻，袁崇焕得讯后率九千关宁铁骑星夜驰援，终于比清兵先到达北京，清军得知袁军已到北京城下，都是大惊失色，未战先怯。袁崇焕亲自上阵督战，九千关宁铁骑与十余万清军血战于北京城下，互有胜负，最终清军不支败退，退了十余里。
崇祯帝这时候吓的屁滚尿流，见清军没有远退，不断的催促袁崇焕出战，袁知道敌强我弱，坚持等待各路勤王部队，然而多疑的崇祯和大臣们不懂军事，京城的老百姓更不懂，他们不知道袁崇焕此时调兵守陵、抄清兵后路意欲何为，于是谣言四起，说袁崇焕不肯出战别有用心，许多人还说清兵是袁崇焕引来的，在这种情况下，皇太极的反间计虽然拙劣，却还是成功了。
于是崇祯帝召袁崇焕和祖大寿进宫，问不了几句，就喝令将袁崇焕逮捕下狱，祖大寿吓的手足无措，出城后等了三天却等到崇祯说袁崇焕谋叛，祖大寿闻之大怒，率兵出走，崇祯这一下急了起来，劝狱中的袁崇焕写信给祖大寿让他回防京师，袁崇焕心中不服，不肯写，后来还是以国家为重，亲笔写信让祖大寿回来，祖大寿阅信后大哭，领兵而回。
北京城里崇祯又催满桂出战，满桂虽知不可出战，但不出战势必和袁崇焕一样，无可奈何下只得和总兵孙祖寿等出战，最终满桂和孙祖寿都战死，幸得此时祖大寿抄了清兵后路，皇太极对袁部深有畏惧，此时后路又受到威胁，于是领兵退去，北京保卫战落下帷幕。
袁崇焕蒙冤下狱，清兵退去后，崇祯就迫不及待的要把他杀掉，不管朝中大臣如何上疏求情，祖大寿愿削职为民请赎袁崇焕，崇祯一概不准，他是铁了心要杀袁崇焕，可怜袁崇焕最后被判凌迟处死，他千里奔驰来救援的京城百姓还花钱买他的肉吃，一钱银子一片肉，买到后咬一口，骂一声：“汉奸。”
袁崇焕死后骸骨弃于地下，他的一位姓余的仆人，半夜里偷偷的收了骸骨，埋葬在广渠门内的广东义园，姓余的义仆终身守墓不去，死后也葬在袁墓旁，他的后世子孙世代为袁崇焕守墓，说是为了祖宗的遗训。