因为僮族的“僮”字含有仆人的意思,是旧社会对少数民族的歧视,加上易读错,所以改为同音的“壮”字。1965年10月 12日,在国家领导人的提议下,同时征得壮族人民的同意,经过国务院正式批准,把僮族的“僮”字改“壮”字。两个字读音一样,含义不一样,壮字有健康强壮的意思。表明国家对少数民族一视同仁,不再歧视他们,和汉族一样都是国家的主人。
壮族是我国一个古老的民族,主要生活在广西、云南和贵州地区。在先秦和秦汉时期,居住在岭南地区的”西瓯”和“骆越“民族,是壮族最直接的先民。秦始皇统一六国之后,开始加强对岭南地区的治理,从外地迁入大量汉民,与当地居民杂居。一部分当地居民和汉民融合,一部分迁往边远地区的居民就发展成为壮族等少数民族。
壮族作为一个民族,没有统一的宗教信仰。居民多信仰各自神,比如天神、地神、雷神、树神等。在魏晋以后,随着道教和佛教的传播,开始出现规范性神职人员师公。师公具有一定组织性,但没有严格的教规,主要为民间祈福,驱鬼降妖,做些法事等。壮族语言属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支,分为南北两大方言,语法和词汇基本一样。
壮族在新中国成立以前,没有自己完整的民族文字,民间曾流行土俗字,比较混乱。1955年,国家帮助壮族编制了以拉丁字母为基础的壮文,促进了壮族文化的发展。
新中国建立后,将各地不同称呼的壮族人民,比如布壮、布侬、布曼、布饶等,统一改为僮族。由于僮字,在古代包含有仆人的意思,而且比较容易读错。所以在1965年,根据国家领导人的提议,征得壮族人民的同意,将少数民族僮族改为壮族。