急性白血病是起源于造血干细胞的恶性克隆性疾病，表现为骨髓中异常的原始细胞及幼稚细胞大量增殖、蓄积于骨髓和其他造血组织，同时会抑制正常造血，并广泛浸润肝、脾、淋巴结等脏器，可出现贫血、出血、感染等症状。
急性白血病的病因主要考虑和物理因素、化学因素、生物因素、遗传因素等相关：
1、物理因素：γ射线、X射线等电离辐射，以及辐射剂量、时长和年龄等因素均与导致白血病有关，比如接受化疗的强直性脊柱炎患者的白血病发病率较正常人群明显增高；
2、化学因素：吸烟、药物、职业性化学制剂的接触等都可以引起急性白血病，比如使用药物乙双吗啉治疗银屑病的患者、化学工厂的苯接触人群、接受亚硝基脲等烷化剂治疗的患者等，白血病的发病率显著增高；
3、生物因素：T淋巴细胞病毒可以导致急性白血病，可由母体向胎儿垂直传播，也可通过血制品输注、性接触而横向传播；
4、遗传因素：约7%的患者表现为家族性发病，比如Down综合征、先天性再生障碍性贫血、先天性血管扩张红斑病及先天性免疫球蛋白缺乏症等遗传学疾病，其白血病发病率较高；
5、其他：急性白血病可由其他血液疾病发展而来，例如急性非淋巴细胞白血病、多发骨髓瘤、骨髓增生异常综合征等。