邦联，是指两个或多个主权国家为了共同利益建立的联合体，形式上基于条约，呈现为松散的国家联盟。它不具备统一的宪法、军队、税收、预算和国籍，不具备完整主权，也不是单一的国际法主体。历史上，北美13州独立初期（1781-1789）、1815-1848年的瑞士同盟、1820-1860年的德意志联盟以及1819年前奥地利与匈牙利的联盟，都属于邦联类型的联合。现代，如独联体（包括俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯等）以及英国、法国、德国主导的欧共体，也是邦联形式的体现。
邦联制的主要特点在于，联盟内的各国保持独立，除了协议中明确赋予邦联的权力，每个国家保留其完整的主权，并拥有自己的政府和宪法。各国在内政和外交上保持自主，仅在特定方面协同行动。邦联的中央机构通常是国家间的代表会议，决策需要成员国首脑会议或邦联议会的认可才能生效。成员国对邦联决定有选择权，甚至有权退出。邦联的执行机构权力来源于成员国，只能与成员国政府合作，对公民的直接命令权受限，只有成员国政府名义下的决定才对本国公民有效。
复合制国家是指由几个国家或若干个相对独立的政治实体，通过一定的协议联合组成的统一国家或国家联盟。复合制分为邦联制和联邦制两种形式。