唐朝是我国历史上诗歌的繁荣时代，流传至今近五万首。这些诗具有完美的艺术形式和较好的思想内容，今天仍为人民所喜爱。著名的诗人有李白、杜甫和白居易。李白生活在唐朝最强盛时期，他的诗以豪迈奔放的热情，宏阔磅礴的气势，来描绘祖国壮丽的山河景色。人们称他为“诗仙”。杜甫生活在唐朝由繁转向衰时期，他的诗反映了一个复杂、动荡的历史时代。人们称他为“诗圣”。白居易生活在唐朝走向衰落时期，他的诗揭露和讽刺统治阶级的罪恶，表达了人民的疾苦。
宋词是唐诗的基础上发展起来的。著名的词人有苏轼、李清照和辛弃疾。苏轼，字东坡，他扩大了词的内容，着重表达了豪放的思想感情，对后世影响很大。李清照是宋代杰出的女词人，她的词委婉清新，感情真挚，前期的词充满了生活气息，后期的作品渗透着忧国忧民之情。辛弃疾的词充满着要恢复中原的壮志和反抗民族压迫的战斗精神。
元朝戏曲发达。著名的戏剧作家有关汉卿，《窦娥冤》是他的代表作。剧本内容大胆揭露了封建统治的黑暗，同时热情地歌颂了人民的斗争精神。关汉卿的作品，无论在思想上和艺术上都闪烁着灿烂的光辉，深受人民喜爱。
明清小说有元末明初小说家罗贯中的长篇历史小说《三国演义》。故事内容虽然写得不尽符合历史事实，但情节极为生动引人，至今为人们所喜闻乐道。元末明初另一个小说家施耐庵，写的长篇小说《水浒传》，作品塑造了许多英雄好汉的形象，歌颂了农民起义斗争的精神。明朝小说家吴承恩创作的长篇神话小说《西游记》，反映了人民蔑视封建统治，敢于斗争的精神。
清代伟大的文学家曹雪芹写了《红楼梦》前八十回，去世后由文学家高颚续写了后四十回，使《红楼梦》成为一部完整的作品。小说内容深刻揭露了封建制度和封建统治阶级的残暴腐朽，反映了封建社会走向没落的历史真实。小说不仅具有高度的思想性，而且具有高度的艺术性，它是我国古典文学中思想性和艺术性结合得最好的作品，在世界文学史上占有重要的地位。此外明清优秀小说还有吴敬梓写的《儒林外史》和蒲松龄写的《聊斋志异》等。