姓代表族号,氏是姓的分支,名是每个人的代好,字只是限于古代有身份的人,号初为自取,称自号。不管男女,只有到了成年才取字,取字的目的是为了让人尊重他,供他人称呼。
一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
姓氏起源在其他国家,直到公元1000年以后才有姓氏,比如英国的姓氏出现在十七世纪,而日本则在1875年出现。首先,中国是少数几个最先拥有姓氏的国家之一,时至今日中国依然约有超过3500个姓氏。其次,中国人口众多,这也意味着中国人的姓氏具有较高的稳定性。
最后,从中国历史的特殊性来看,与欧洲社会依靠城市作为主要经济活动单位不同,中国几千年来都是依靠宗族作为主要的经济社会交往平台。
这也意味着拥有共同姓氏和祖先的人们居住在一起,由此保证中国姓氏群体具有较高的稳定性和延续性。