名字起源：
在《贝奥武甫》中，章节ll：112，不死的格兰戴尔的种族被称之为 Orc-néas，可能有“Orcus的尸体”之意。“Orcus”在罗马神话中是布鲁图、哈底斯或者Dis Pater以外的另一个名称，就像Hades一样，Orcus 同时也可以表示衰败荒废的土地。托尔金的'Orcs'得自Beowulf.Grendel和他的家族被描述为半人半兽，在夜间捕猎，有一个在水下的窝（因此他们是两栖）。
当托尔金所写的《魔戒》出版之后，Orc成了奇幻文学和角色扮演游戏中必然会出现的种族。在这些小说以及游戏当下，Orc和Goblin常常被想像成是哥布林类的远方种族。他们常常会被描述成有着猪鼻子外表的生物，即使在托尔金的作品里并没有这样子的描述。而这可能是因为在爱尔兰，Orc这个字有着“猪”的意思的关系。
对于兽人“猪鼻子”的描述可见于Ludovico Ariosto的史诗Orlando Furioso
1. 威廉·布莱克笔下的Orc
“半兽人”在威廉·布莱克的神秘故事中亦占有一席之地。虽然中世纪传说的海怪和托尔金笔下的半兽人凶残而缺少人性，但威廉·布莱克却将半兽人塑造成了一群具备活力与能量的善良种族。Orc是“Cor”（心灵）的字母重组。
2. 托尔金笔下的Orc
托尔金笔下的半兽人是一个长相似人的种族。托尔金原著中的半兽人（Orc）首字母常用大写，但这非一定的写法。托尔金将半兽人描述为一个类人但是比人矮小、丑陋而性情凶残的种族。虽然它们并不愚蠢，但却经常被认为是野蛮、原始；不知礼节、只知毁灭的生物。它们行动迟缓但擅长战斗，在托尔金的一些作品中，它们被描述成了纯粹的战争机器。
在《魔戒》系列中，半兽人是索伦和萨鲁曼等邪恶势力的爪牙，常为他们作战。
在《哈比人历险记》中尚未引入中土世界的世界观，因此托尔金使用哥布林（goblin）一词代表半兽人。半兽人一词仅出现在甘道夫描述灰色山脉时。而在《魔戒》系列中，半兽人（Orc）一词被大量使用，而哥布林一词则主要由哈比人使用。
在托尔金撰写《哈比人历险记》前，他似乎决定让中土世界在第二世纪的结束时灭亡，而变为史前的现实世界。
此外，托尔金说：“半兽人一词来自古英语的orc（一种恶魔），但只是引用了它的读法。”
另有一种说法是托尔金用他最反感的球队——牛津橄榄球队（Oxford Rugby Club）的首字母缩写发明了这个词。
3. 魔兽系列 WarCraft
在暴雪娱乐公司制作的魔兽系列中，Orc是一种凶猛但高尚的种族，兽人世界中，主要是母系社会，且社团中的联系十分紧密，它们来自于德拉诺星球，但后来受到一群称作燃烧军团(Burning Legion）的恶魔势力给腐化。在恶魔军团的影响下，兽人部落开始屠杀同样居住在德拉诺星球的另一族群德莱尼人。在那之后，兽人就被带往魔兽争霸故事发生的世界，艾泽拉斯(Azeroth）大陆。
经过了两场毁灭性的人兽大战后，兽人们终于在艾泽拉斯被打败了，并被集中关在拘留营中，在这之后，一名被人类扶养长大的年轻兽人萨尔(Thrall），重新集吉他们，最后终于将那些兽人们从恶魔的腐败感染之中获得了解放，并且帮助他们找回了对古代萨满教的信仰。
《魔兽世界》中的兽人看上去就像长着健硕的绿色肌肉，有着宽大的鼻子的人类，而且明显地露出他们口中的獠牙。男性兽人比男性人类要高大，这是显而易见的，他们直立时一般约有6英尺半那么高（将近2米）。女性兽人比一般的女性人类要稍大，而且她们比起男性兽人要苗条得多，但尽管如此，她们却一样有着兽人标志性的强壮肌肉。女性兽人们的獠牙很小，几近看不见，比起獠牙来，实质上它们更像是大号的尖牙。男女兽人们被设定成拿着斧子，穿着简易的盔甲，戴著有角头盔的样子。首先，兽人是指正统的在德拉诺世界兽人与兽人交配的后代，在后来被燃烧军团引诱堕落后兽人们攻击了同在德拉诺世界的德莱尼人，部分兽人战士强暴了德莱尼妇女，生下了非兽人纯血统的半兽人，而同样地，兽人与人类交配的后代也应叫作半兽人。半兽人在兽人氏族里的地位很低，因为大多数兽人认为半兽人太瘦弱，不能成为一个称职的战士，但人类社会也不承认半兽人的地位。在魔兽世界官方小说《最后的守护者》有详细的提到。
《魔兽世界》的兽人
野蛮的绿皮肤兽人是艾泽拉斯大陆上人数最多的种族之一。他们往往被认为是粗野而愚笨的，对别的种族不会抱有任何仁慈或者什么别的感情。兽人诞生于地狱一般的德拉诺世界，他们通过一个被称为黑暗之门的次元门来到了艾泽拉斯，并被迫与人类展开一场大战。
他们中只有少数人记得自己种族的历史，兽人曾经在德拉诺建立过一个高贵的萨满教社会。遗憾的是，光荣的兽人部落被燃烧军团所利用，他们变得堕落并成为燃烧军团入侵艾泽拉斯的工具。虽然如此，兽人还是奋力抗争，并最终摆脱了恶魔的控制。现在，兽人不再为了征服别的种族而战斗，他们的目标是在这个世界上的生存权利。
兽人氏族
霜狼氏族、暮锤氏族、黑石氏族、黑牙氏族、血窟氏族、雷王氏族、碎掌氏族、暴掠氏族、龙喉氏族、战歌氏族、影月氏族、火刃氏族、嚼骨氏族、嘲颅氏族、燃刃氏族、莫克纳萨尔氏族、血斧氏族、火印氏族、裂盾氏族
4. 龙与地下城 Dungeons and Dragons
在蛮荒的边疆，人类和兽人的蛮族部落生活在不稳定的平衡之中，战争时期互相交兵，和平时间往来贸易。在边疆出生的半兽人可能和人类或兽人父母中的一方一起生活，尽管如此他们对这两种文化都不容易接受。一些半兽人由于种种原因离开了故土，带着他们在荒野中磨练出的坚韧、勇气和战斗本领旅行到文明国土上。
性格
半兽人性情暴躁、阴郁。他们宁可行动不愿思考，宁可战斗不愿争辩。但半兽人中成功的都是有足够自我控制以在文明地区生存的，而非那些疯狂的家伙。半兽人喜爱简单的乐趣，诸如宴会、饮酒、吹牛、唱歌、摔跤、击鼓和狂热的舞蹈。有教养的乐趣比如诗歌、典雅的舞蹈和哲学对他们没吸引力。在类型恰当的聚会中，半兽人是种人才。在公爵夫人的豪华舞会上，半兽人是种累赘。
身体描述
半兽人和人类一样高，但是由于发达的肌肉，他们的体重比人类略重。半兽人倾斜的前额、突出的下颚、明显的牙齿和粗糙的皮肤向所有人清楚的表明了自己的血统。
兽人喜欢伤疤。他们把战斗中留下的疤痕看作荣誉的象征，把装饰用的疤痕看作美丽的事物。任何生活在兽人之中或周围的半兽人都有伤疤，它们要么是标志着被奴役和前任半身人主人身份的屈辱记号，要么是表现征服和高地位的光荣标记。依据对这些疤痕的看法，这样一个半兽人在人类中生活时可能会展示他的伤疤，也可能会隐藏它们。
种族关系
兽人是矮人和精灵的不共戴天之敌，所以半兽人和这些种族在一起时会吃些苦头。就此而言，兽人与人类、半身人和侏儒也不真是友好相处的。另一些尽量公开地展现自己的虔诚和好心（不管这些展示是真是假）。还有一些简单地试着变得强硬这样别人别无选择只好接受他。
阵营半兽人从父母中兽人一方继承了混沌倾向，但就像父母中人类一方那样，他们既不偏爱善良也不偏爱邪恶。但在兽人中长大并且乐意和他们一起生活的半兽人通常都是邪恶的。
半兽人国土
半兽人没有自己的国家。他们最常生活在兽人中。其它种族中人类最有可能接受半兽人，而当半兽人不在兽人部落生活时，他们几乎总是生活在人类国土。
宗教
和兽人一样，很多半兽人敬拜格乌什――兽人的主神，精灵之神柯瑞隆・；拉瑞斯安的主要敌人。另一方面，想要巩固与自己人类血统间联系的半兽人会追随人类神祇，而且他们可能坦率地显示自己的虔诚。
语言
兽人语。这种语言没有自己的字母表，在有人要书写兽人语这种罕见场合中他会使用矮人字母。兽人语书写最常发生在往墙上涂鸦上。
名字
半兽人通常选择一个能帮他造成他想要的印象的名字。如果他想融入人类之中，他就选择一个人类名字。如果他想要恐吓别人，他会选择一个粗嘎的兽人名字。完全被人类养大的半兽人有一个人类名字，但当他离开故乡后也许会选择另一个名字。当然，一些半兽人并没有聪明到如此仔细地选择名字。
男性兽人名：丹持、富格、赭尔、亨克、霍格、伊姆什、克斯、瑞特、沙摩泼和萨克
女性兽人名：芭吉、伊门、艾根、米耶芙、妮嘎、欧维克、欧卡、莎瑟、芙拉和沃伦
冒险者
在人类中生活的半兽人几乎总被推向可以善用他们的力气的暴力事业中。经常被文人雅士避开的半兽人往往在多数同样是流浪者和外来者的冒险者中找到认同和友谊。
半兽人种族特性
◎2点力量，-2点智力，-2点魅力：半兽人强壮有力，但他们的兽人血统使他们迟钝、粗鲁。
◎中等大小：作为中等大小生物，半兽人不因他们的身体尺寸而得到特别的奖励或处罚。
◎暗视：半兽人在黑暗中可以看见周围60英尺内的物体。暗视的影像是黑白的，但其它方面和一般视觉无异。半兽人可以在完全没有光亮的地方很好地活动。
◎兽人血统：对于一切特殊能力和影响，半兽人被当作兽人对待。举例来说，半兽人可以使用带有特别的兽人种族力量的兽人武器和魔法物品，就好像他们是兽人一样。
◎自动获得语言：通用语和兽人语。附加语言：龙语、巨人语、豺狼人语、地精语、无底深渊语。聪明的半兽人（这十分罕见）可能了解他们盟友和敌人的语言。
◎天赋职业：蛮战士。……凶猛流在半兽人的血管中。
在《龙与地下城》的设定中，兽人是邪恶的士兵，这种生物会聚集成黑暗部落并给附近居民带来毁灭和屠杀。大多数DM（地下城主）都会把这种生物作为低等级地城的守卫，其威胁仅仅只比狗头人稍大。他们常常类似邪恶的人类，而且不善思考。
他们虽然单个个体非常愚蠢，拦路的兽人则常常更有思考能力；兽人在这方面跟人类更相似。他们有自己的社会，而与他们作战的人类常常错误的理解或根本无视这一点。由于大多数英雄都会取他们的命，兽人们通常不会停下与攻击他们的敌人谈话，而他们也不会长篇大论的交谈，无论是什么理由。兽人是危险的囚犯，它们会寻找一切机会争取自由。
高大健壮，全身肌肉，兽人的外形看上去就让人觉得他们是为了战争而生的。兽人站立大约5到6英尺高，但由于平时--尤其是在冲入战斗时－－垂肩弯腰而使得看起来比较矮。兽人的肤色介乎于绿色和灰色之间。他们的头发通常是粗糙的黑发，从黑褐到深黑都有。许多兽人领袖就是这种眼睛。兽人男性的头发可以长到等身长。这些头发浓密而杂乱，常常是棕色或黑色。许多老兽人还会留须。年轻的兽人则倾向于将胡须刮掉或者拔掉而不是保留。另外，胡须上通常粘着食物、饮料和姆格酒（一种兽人喜欢喝的饮料）。
兽人的耳朵尖尖的，鼻子扁平而且通常向上翻。他们的下唇中通常会露出一对锋利的獠牙。下颚突出，使得獠牙可以正好从中间突出来，一般獠牙可以长到接触到兽人的鼻子。这整个外貌使得兽人看起来介于人兽之间。
兽人在地面或地下自由的生活。他们通常在夜间活动，而在白天则选择躲在文明人类的视线之外他们自己的巢穴中睡觉。就如一些传闻所说的，他们白天也可以正常行动。但他们一般不会这么做，因为白天的亮光会灼伤他们的眼睛。兽人在黑暗中视力很好，就跟矮人一样。他们的黑暗视觉反映出红色和黑色的影像，就如同其他黑暗视觉看到的黑白景象。这使得许多人认为兽人是色盲，这是对兽人的一种常见误会。由于以上原因，兽人常常喜欢穿其他种族厌恶的鲜艳颜色。兽人喜欢吸引任何注意力。
5. 战锤 WarHammer
Games Workshop中的战锤世界及战锤40,000游戏系列加进了兽人（另译：半兽人）这个种族（战锤40,000写作Orks). 事实上，作品中的兽人都较人类更高及更大，有短腿和长臂，就像一个猿. 他们厚重的脑袋直接竖在脖子上，给了他们一个驼背的外貌. 他们坚韧的绿色皮肤可以有效的抵抗疼痛.
战锤兽人不是非常聪明，但有时候也会很狡猾. 他们非常的好战. 以致于整个社会都是建立在战争的基础上. 这种对战争的渴望是兽人文明的表达方式，因此就算兽人们可以组织起来成很多东西，但即使一个临时性的联盟他们也无法组成. 在战斗中他们甚至可以把一件最普通的物品变成为致命的工具.
在网络游戏《战锤Online》中，兽人属于绿皮部落，属于毁灭阵营。
另外，在战锤中还有另一种混沌兽人（Beastmen），与兽人完全不同，请勿混淆。
6. 最终幻想11 Final Fantasy XI
大型多人在线角色扮演游戏《最终幻想XI》中，半兽人是一个被称作Beastmen的部落.
7.龙族Dragon Raja
在韩国作家李荣道笔下龙族小说世界观下，八种族的其中一个种族，与人类种族最为近似。其信仰是华伦查（半兽人与复仇之神）。半兽人初期受神龙王统治， 最后因大法师亨德列克帮助下， 从大迷宫逃离。其特征是在对话中加上吱字。
8.魔塔Magic Tower
魔塔中有两种兽人：兽人、兽人武士。属于血多皮薄类，拥有十字架对它们可以攻击力加倍。
