在邮票的背面刷上一层薄薄的胶液，供用户润湿后便于粘贴，称为“背胶”。胶的主要成分是塑料，例如聚乙烯醇（PVA），是一种碳多聚物。后来则是动物粘着剂，也见植物粘着剂 ，如糊精或阿拉伯胶。
邮票的背胶通常是指“干性胶”。从胶的原料而言，可分三大类：植物质，如玉米胶、阿拉伯胶；动物胶，如皮胶、骨胶；化学胶，如聚乙烯醇胶（PVA）。早、中期邮票多采用动、植物胶，以植物胶为主，胶质厚，多带黄色或微黄色，抗潮性能差，故早、中期成版的邮票都衬有蜡纸，以防粘连。近期邮票多采用化学胶，胶薄而白，粘性与抗湿性均强，为当代邮票广泛采用，成品无须衬隔蜡纸。
背胶的颜色有黄有白，这是胶的本身质地所决定，如植物胶带黄色，化学胶呈白色。润湿背胶时，经常有人图方便（有时也找不到水），用口水使之润湿，因之对背胶的要求要无色、无异味、无毒性。但也有有颜色的背胶，称为“色胶”，是在胶液中加入可溶性的色素而成，如玫红色。也有在胶液中加香味剂和甜味剂，称 “香味邮票”或“甜味邮票”，如加入薄荷就有清凉感，但采用者不多，加色加味的添加剂，都要符合无毒的要求。
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