自20世纪90年代以来，现代的第三方物流作为一个新兴的产业形态，得到了高速的发展，并引起了企业界和理论界的广泛关注。目前市场上出现了为数众多的第三方物流企业，而且受资源及环境等影响，发展水平参差不齐，各有长短。如何正确地选择第三方物流服务供应商是企业制定外包策略的关键问题。
第三方物流的特征
第三方物流(Third Party LogisticsTPL)是在物流业务外包的基础上，由供方与需方以外的专业物流服务公司以契约或合同的方式，为物流需求企业提供物流服务的业务模式。第三方物流与传统的企业物流模式有很大的区别，具有本身的特征：
1、TPL是提供多种服务功能的物流活动。TPL提供的是多功能、全方位的物流服务，注重的是客户物流体系的整体运作效率。
2、TPL要求建立长期战略合作伙伴关系。TPL不仅仅是传统意义上的运输，其业务深深触及到客户企业的销售计划、库存管理、生产计划等各个环节，与客户紧密结合成一体，形成战略合作伙伴关系。
3、TPL提供的是个性化、定制化的物流服务。TPL是一种长期的合作伙伴关系，其服务对象的业务一般都有特殊性，TPL供应商应尽可能满足客户的个性化需求，提升客户的竞争力，达到双赢的局面。
4、TPL以现代信息技术为基础。现代信息技术实现了数据的快速准确传递，提高了仓库管理、装卸运输、采购订货、配送发货、订单处理的自动化水平，是第三方物流发展的必要条件。客户可以更方便地使用信息技术与物流企业进行交流和协作，企业间的协调和合作有可能在短时间内迅速完成。
5、TPL企业既是战略投资人，又是风险承担者。TPL服务的利润不是来自运费、仓储费用等直接收入，而是来源于与客户一起在物资领域创造的新价值。TPL企业是以投资人的身份为生产经营企业服务的，与其形成战略同盟者关系，需要承担同盟者的经营风险。
企业引入第三方物流服务的原因
由于经济活动的全球化以及市场竞争的激烈化，企业不得不专心于自己的核心业务，如专注于产品质量的提高、成本的降低以及企业管理运行效率的提高，增强企业的核心竞争力，而将非核心的物流业务进行外包，由此造就了物流市场的增长，并为第三方物流的发展、成长提供巨大的空间。
欧洲第三方物流发展的调查研究表明，客户服务需求的增加和运输业利润的减少是发展第三方物流的推动因素。对于制造企业来说，第三方物流可以带来巨大的经济效益。选择第三方物流服务可以极大地节约物流作业成本；可以减少对物流设施的投资，把有限的资源集中在核心业务上；可以通过外包的形式利用第三方物流公司的专业技术，克服内部劳动力效率不高的问题；还可以极大地提高服务水平。
企业进行物流业务外包，引入第三方物流服务，可以产生以下优势：
1、降低成本，节约投资。第三方物流服务供应商具有更专业的物流设施以及业务网络和技术，有利于实现规模化经营，提高规模效益。企业选择第三方物流服务，有利于物流设施资源的优化配置，减少不必要的投资，降低物流环节的成本，如降低库存，加快周转等。
2、集中主业。企业引入第三方物流服务，有利于专心搞好本业，将有限的资源集中投入到核心业务中，提高自身的核心竞争力。
3、提高服务水平。将物流服务部分或全部的交给专门的第三方物流服务供应商，可以发挥其物流专业化优势，为客户提供增值服务，有利于加快产品流通速度，为消费者提供更加全面和快速的服务。
4、降低风险，提升企业形象。企业与第三方物流服务供应商是战略伙伴，彼此共担风险，企业通过选择第三方物流服务，可以分散物流相关环节产生的风险，有利于提高企业生产经营的适应性。第三方物流服务供应商通过全球性的信息和服务网络、专业化设施和技术以及专业人员的投入，对企业的物流环节乃至整条供应链进行监控和优化，改进企业的服务、提升企业的形象。
第三方物流服务供应商的选择过程
第三方物流与企业的关系，体现在彼此合作的原则上，要成功地选择合适的第三方物流服务商，可归纳为以下五个步骤：
1、物流外包需求分析，这是制定外包策略的基础。在决定是否选择第三方物流服务时，首先应该对企业本身的物流过程进行分析，以确定当前的优势和存在的问题，从而明确物流外包活动的必要性与可行性。由于大多数第三方物流决策对企业目标的实现关系重大，所以通常对物流外包的需求分析需要花费较长时间。
2、确立物流外包目标。确立物流外包目标是选择第三方物流服务供应商的指南，首先应该根据企业的物流服务需求的特点确定选择的目标体系，并能有效地抓住几个关键目标，这也是后面企业对第三方物流服务供应商绩效考核的主要依据。
3、制定物流服务供应商的评价准则。在选择物流服务供应商，首先必须制定科学、合理的评估标准。目前企业在选择物流服务供应商时主要从物流服务的质量、成本、效率与可靠性等方面考虑。此外，由于第三方物流服务供应商与企业是长期的战略伙伴关系，因此，在考核第三方物流供应商时，企业也非常关注降低风险和提高服务能力的指标，如经营管理水平、财务状况、运作柔性、客户服务能力和发展能力。
4、物流服务供应商的综合评价与选择。有效的评价方法是正确选择第三方物流服务供应商的前提，应该采用合理、有效的评价方法进行综合评价，才能保证选择结果的科学性。根据评价准则初步选出符合条件的候选供应商，注意控制在可管理的数量之内，然后采用科学、有效的方法，如层次分析法、模糊综合评判法、仿真等方法进行综合分析评价，通过这些评价方法可以确定两至三家分值靠前的供应商。要确定最终的第三方物流服务供应商，还需要注意企业与供应商的共同参与，以保证所获取数据及资料的正确性、可靠性，并对物流服务供应商进行实地考察。最后对各供应商提供的方案进行比较权衡，从而做出最终的选择。
5、关系的实施。经过对供应商的考核评价，并做出选择后，双方应就有关方面起草并签订合同，建立长期的战略合作伙伴关系。
第三方物流服务战略伙伴关系的维护与优化
在与第三方物流企业签订物流合同以后，企业应从以下四个方面努力，致力于对第三方物流进行优化，以建立长期的伙伴关系，达到互惠互利的目标
1、密切与第三方物流企业的战略合作关系。第三方物流合同的签订，使得企业与第三方物流企业的利益捆绑在一起。对于企业而言，第三方物流企业的运作效率直接关系到其供应链总成本和响应速度，关系到其竞争的成败。有鉴于此，企业必须密切与第三方物流企业的战略伙伴关系，信守承诺，努力克服自身的机会主义行为。
2、强化与第三方物流企业的信息沟通。信息沟通不畅是许多企业物流外包效率低下的主要原因之一。因此，企业首先应完善自身ERP系统的建设，并强化基础数据的收集、存储和维护工作。在对第三方物流企业进行选择时，需要考虑到双方信息系统的有效兼容问题。在与第三方物流企业签订物流合同后，双方应就信息系统联网中可能遇到的问题展开深入调研、讨论，并提出有效的解决方案，以实现信息系统的无缝衔接。
3、共同设计物流操作指南。由于不同企业之间的物流要求千差万别，企业实施物流外包，不能一包了事，应与第三方物流企业就各项具体的物流活动进行详细讨论，确定合理的业务流程、信息沟通渠道，编制物流操作指南，供双方参考使用。物流操作指南能够使双方对口人员在具体的作业过程中步调保持一致，减少偏差与失误，同时，也为检验对方作业是否符合要求提供了标准和依据。
4、对第三方物流企业进行动态的考核。货主企业应对第三方物流企业的服务态度、服务质量、服务费用等方面进行动态的综合评价。对于各方面都比较满意的第三方物流企业，续签第三方物流合同；对于某些方面未能令人满意的第三方物流企业，按照物流合同的条款要求其限期整改；对于主要的条款未能令人满意的第三方物流企业，则应考虑更换物流服务提供商。
参考网址:
http://www.interscm.com/info/free/2008/0607/12563.html