我回答过太多类似这样的问题了.我本人比较偏向于循序渐进的方法。任何事情都有不用太严谨的理由，但是循规蹈矩一步步来总是好的。就像你自己也有体会，一个古典入门者欣赏交响乐作品是听不出所以然来的。为什么呢？原因有二：没有形成良好的乐感 没有一定的乐理知识基础。
乐感要靠长期大量地欣赏作品来积累的。良好的乐感体现在什么地方呢？举一个比较具体的例子，当你听到一部新的、你没有接触过的作品时，无论它是什么体裁，你都能辨别出这是那个时期的作品，甚至能感觉到这是哪一位作曲家的作品。
乐理知识也是欣赏严肃音乐必不可少的。也许在初期，你欣赏那些钢琴小品、器乐小品时认为不懂乐理也不会对你理解作品造成影响，但是一旦你开始欣赏长篇大作时，就会有一种不知所云的感觉了，更不会为作曲家在曲式上的巧妙安排和精彩构造而赞叹不已。少了这些，还有什么趣味性可言呢？
1L朋友的一个观点我比较赞同，那就是不要过于在意专业人士的评论，也就是那些乐评家的说词。音乐是艺术，是感性的艺术，没有对与错，每人的理解会千差万别，有过不同经历的人、怀有不同心情的人听到同一部音乐作品时的感触绝对是不同的。比如说尽人皆知的D大调卡农，网上的评论几乎清一色是说作品在歌颂爱情怎样怎样，也有很多爱乐者听出了爱情的元素。可是欣赏严肃音乐已有许久的我却从来不这样认为，也许是因为我还太小没有经历过爱情的缘故，我从作品中分明感受到了对过去的缅怀和对未来生活的憧憬和向往。乐评家的哪些话对你有用呢？就是对曲式的分析，那些纯粹的理论上的分析，对你加深对乐理的理解，对作品的直观认识都会有帮助。至于作品表达了什么样的情感，还是自己去感悟吧！这也是一种乐趣阿！
关于入门时应该看的书籍，我倒有不少可以推荐给你。上电驴，
http://www.verycd.com/groups/@g19043/172099.topic 页面中的下载列表拉到最下方可以看到很多书，其中的“音乐史”、“乐理与音乐常识”和“伟大的西方音乐家传记丛书”比较适合你。
欣赏曲目。因为我比较赞同循序渐进的观点，所以我认为无论是作曲家还是时期，都应该按一个科学的步骤来欣赏。以下是我认为可行的方法：刚入门的话，有一个总集不错“Masterpiece 100”。VeryCD下载地址：
http://www.verycd.com/topics/33477/ 。这个专辑的好处是，10CD，按照年代整理。比如说前两辑几乎都是巴洛克时期的；三四辑开始是古典主义早期的，比如莫扎特的；接着是古典主义晚期，贝多芬的；浪漫主义早期，门德尔松等人的；浪漫主义晚期，德沃夏克、施特劳斯等人的。总之按照这张专辑的顺序来欣赏，对于西方严肃音乐经历的时期会有一个大体上的认识，属于比较“科学”的入门方法。
然后可以集中欣赏施特劳斯家族的作品。施特劳斯家族的音乐作品绝对是古典入门的最佳选择，浅显易懂、极致体现了浪漫主义的音乐风格。浪漫主义时期作品有一个特点就是标题性，施特劳斯家族属浪漫主义晚期，无论是波尔卡、进行曲还是圆舞曲，都带有标题。这样无疑给理解作品带来了很大的方便。
除了这些之外，还可以集中欣赏一下浪漫主义时期的作品。原因我之前说过，浪漫主义时期作品的标题性对于古典入门者理解作品有很大帮助。你可以欣赏这些人的作品：
1.门德尔松
虽然听古典的时间很长，也欣赏过巴赫、贝多芬、勃拉姆斯、布鲁克纳等伟大作曲家的作品，但门德尔松仍是我最喜欢的作曲家之一。他的作品既不想施特劳斯家族的那样似乎过于肤浅，也不像布鲁克纳、马勒等人的内涵深奥到入门者无法理解。他的音乐特点概括起来只有一个字，美。但也不是每一首都适合入门者，因为入门者一般都没有形成良好的乐感，对于作品中丰富细腻的情感和曲式上的巧夺天工都是感觉不到的。
推荐门德尔松的《无词歌》，甜美的钢琴小品集；E小调小提琴协奏曲；A大调第4交响曲“意大利”第一乐章；戏剧配乐《仲夏夜之梦》。培养出一定乐感之后，再对于乐理有了一定的了解，可以欣赏他的《芬格尔山洞序曲》、A小调第3交响曲“苏格兰”、降E大调弦乐八重奏、弦乐四重奏专辑等。
2.肖邦 李斯特 舒曼 舒伯特
同属浪漫主义中晚期的四人，肖邦的21首夜曲和圆舞曲、波兰舞曲，李斯特的6首匈牙利狂想曲，舒曼和舒伯特的艺术歌曲都是入门的不错选择。
3.柴可夫斯基
老柴的作品旋律性很强，可以欣赏《天鹅湖》《胡桃夹子》《睡美人》三部芭蕾舞剧的配乐。
最后给你介绍一下我自己认为科学的古典音乐入门步骤，供你今后参考。
以上推荐的那些音乐可以使你培养起不错的乐感，之后建议你去稍加学习一下乐理，这是你以后欣赏深奥、晦涩的作品所不可或缺的。之后，按照浪漫主义-古典主义-巴洛克这样的时期顺序来欣赏严肃音乐。之前回答的朋友有说不建议从巴赫开始，那是当然的了！如果一定要指明作曲家的话，我建议按照这样的顺序：
施特劳斯家族、柴可夫斯基、舒曼、舒伯特、肖邦、李斯特
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门德尔松、海顿、莫扎特（早期作品）、拉赫玛尼诺夫
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莫扎特（中晚期作品）、贝多芬（早期作品）、斯美塔那
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贝多芬（晚期作品）、勃拉姆斯、亨德尔、维瓦尔第
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巴赫、蒙特威尔第、布鲁克纳、马勒、肖斯塔柯维奇
从作品的体裁上也有一定顺序，比如初期应该欣赏一些艺术歌曲、器乐小品；中期欣赏奏鸣曲、协奏曲；到了后期就可以欣赏交响曲、室内乐了。至于详细的每一体裁应该听什么，你可以到我已回答过的问题中查找，我想会对你有不少帮助的。
前面还有朋友推荐学习乐器。有时间和精力的话，学习乐器当然好。当一部完整的作品从你的指间流淌出，你会切身体会到作曲家当时创作这部作品的心情和感情。
你想要一个系统的严肃音乐入门计划表？呵呵，那可是一两句说不清楚的事情。如果你愿意的话可以跟我邮件联系，对于欣赏严肃音乐你有任何问题都可以随时问我，我会尽力解答的。事实上这些事我也不是第一次做了，有很多朋友给我发过邮件询问相关事宜，说句玩笑话，再这样下去都该办个培训班了。当然我也还有很多不了解的，我们可以一起学习交流。