春秋后期越国名臣。字少伯，楚国宛（今河南南阳）人。精通韬略，足智多谋，拜为大夫。勾践三年（前494），吴王夫差大破越军，勾践偕妻等入吴称臣。
范蠡亦作吴国人质两年。归国后，辅佐勾践卧薪尝胆，图强雪耻。经过10余年努力，越国终于转弱为强。勾践十五年，吴王夫差率精兵北赴黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，留太子与老弱守国。在范蠡建议下，勾践发兵伐吴，袭破吴都（今江苏苏州），杀吴太子。勾践二十四年，越军在围吴都三年后破城，夫差自杀。越国终于吞并吴国。
范蠡在灭吴后，决计激流勇退，乘舟浮海到达齐国，定居于陶（今山东定陶县），改称鸱夷子皮，又改名陶朱公，以经商致富。他认为对付敌人要随形势变化制定计策，强盛时应戒骄，衰弱时要争取有利时机，创造有利条件，使转弱为强。又认为物价贵贱的变化，是由于供求关系的有余和不足，主张谷贱时由官府收购，谷贵时平价售出。其言论见于《国语·越语下》和《史记·货殖列传》。
民间有尊陶朱公为财神。
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提起明媚的“蠡湖”，横跨梁溪河上的“蠡桥”，以及附近的“仙蠡墩”、“马蠡港”，这些以“蠡”为名的地方，很容易使人联想起二千四百多年前的范蠡与西施。
春秋末年，太湖沿岸有吴越两个诸侯王。在晋楚支持下，经常发生战争。公元前四九四年，吴越在太湖夫椒（即今马迹山附近湖面）交战，越军大败乞降。吴王夫差不听伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为已真心臣服，三年后就把他们放回越国。
勾践回国，卧薪尝胆，励精图治，经过十年生聚，十年教训，使越国富强起来，伺机复仇。
同时，采纳谋臣范蠡提出的“美人计”，在越国觅得两个善于纺织、容颜绝美的少女---西施和郑旦，教以歌舞，授以辱身报国的特殊使命，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，去其忠臣。
西施、郑旦送进吴宫，深受夫差宠爱。不久，郑旦爱国忧愤病死，西施则更受夫差宠幸。夫差终年陪伴西施居姑苏台，弦歌相逐，把国政交给佞臣，国政荒殆，逼死伍相，对外连年用兵，农田荒芜，国力耗尽。勾践乘机伐吴，大败吴军，夫差用镇越宝剑自刎阳山（今浒墅关附近）。
吴国灭亡后，越国成为东南大国，称霸中原。范蠡功成身退，带西施西出姑苏，载舟而去，出没于太湖，遨游于七十二峰之间。
参考资料：http://www.stardd.net/pub/view.asp?id=36