中国晚新生代以来的火山及熔岩活动较普遍，主要分布在东北地区、内蒙古及晋冀二省北部、雷州半岛及海南岛、云南腾冲、羌塘(藏北)高原、台湾、太行山东麓及华北平原等地。中国火山活动大部分属于环太平洋火山带的大陆边缘火山，主要受华夏系、新华夏系断裂及与之相交的北西向断裂控制，为喜马拉雅造山运动的产物。
中国是个多火山国家，那时中国的火山喷发，尤其是东北地区，并不亚于日本。近代中国火山活动也非常频繁，1951年5月27日，新疆于田县南部克里亚河源头发生了一次火山活动，随着隆隆的巨响，乱石飞溅、浓烟四起，弥漫的火山灰顷刻间遮住了天日，一座新生的火山-卡尔达西火山诞生了。火山高达145米，全由褐黑色安山岩-玄武岩熔岩组成，火山口呈圆筒状，深56米。这也是近七十年来中国大陆上最有规模的火山活动 。
在人类文明时代，中国火山活动程度相对较低，特大规模的喷发次数较少，造成的危害损失较小。虽然我国处于两大地震带之间，但国内大部分地区远离板块薄弱地带，因此中国境内在地壳运动方面呈现出“地震剧烈、火山微弱”的特点，多数火山都处于长期休眠熄灭的状态。不过，中国的休眠火山仍不排除有再次爆发的可能性。
东北是中国新生代火山最多的地区，共有34个火山群，计640余座火山，并有大面积的熔岩被。主要分布在长白山地、大兴安岭和东北平原及松辽分水岭3地区，具有活动范围广、强度高、喷发期数多、分布密度大等特点。有中国最大熔岩堰塞湖——镜泊湖、五大连池火山群、长白山火山锥等。
内蒙古高原也为中国晚新生代火山活动较频繁地区，在以锡林郭勒盟为中心的内蒙古高原中部，发育有大片第三纪末至第四纪初期的玄武岩组成的熔岩台地，总面积约1.2万多平方千米，规模仅次于长白山区。台地上规律地排列着许多第四纪死火山锥。按其分布约可分为巴彦图嘎熔岩台地、阿巴嘎火山群和达来诺尔熔岩台地3片。
一般认为五大连池火山群由14座火山组成，如果包括火山区西部的莲花山，五大连池火山群应由15座火山组成，火山岩分布面积达800多km^2。老黑山、火烧山1719~1721年的喷发距今还不到300年，是我国活火山中有历史记载、喷发时间和地点最为确切的一处活火山。