出国是件很辛苦的事情,前后忙活了得半年,如果加上之前准备英语考试的时间,那就更长了。这份申请总结,是对自己申请过程的一个回顾,一来希望借此机会让自己能够好好反思申请中存在的问题,二来也希望给其他学弟学妹提供参考和借鉴。申请过程中,得到了很多师长、同学的帮助,也从论坛中获得了很多信息,希望能借此回馈论坛。
1. 个人背景
本科:一所普通985高校;硕士:北京一所知名文科大学。专业:农业经济管理
可能大家都应该知道我所在的两所大学是哪个了。
英语:IELTS(听力7.5,口语6.5,阅读9.0,写作7.5,总分7.5)
GRE:159+166+4.0
GPA:本科:3.76/4.00,硕士3.84/4.00
有几篇中文核心期刊论文,参加过老师的自科社科项目,也有参加写国际会议,没有英文论文。推荐信都是国内老师写的。
2. 申请学校及录取情况
具体的项目名称可能稍有出入,但是不会差太多。我申请的学校,范围很宽,差距很大,全部是博士项目。下面是相关项目的一些信息,有些信息是来自于师兄师姐的介绍,也是一己之见,可能有不准确之处,只是作为参考,也是为抛砖引玉,希望大家都来发表意见。
UIUC(Geography)offer
系里分人文地理、GIS、自然地理三个方向,人文地理老师不少,质性和定量都有做的,涉及领域也很广泛。UIUC地理系在NRC排名上列全美第四,是个不错的地理系,人文地理方面,环境政策做得很好。
U of Toronto (Forestry) offer
林业系里面只有两个老师在做social science的,一个是林业经济,一个是林业治理(偏社会学和政治学),招生也很少,所以申请之前,需要问老师招不招生。
U of Michigan (Natural Resource Management) rejection
北美四大资源环境学院之一。这个系非常杂,做什么的都有,但是招生竞争非常激烈。2014年,96人申请,录了6个人,录取的人都是全奖。博士项目里面,社科方向只招收2个人左右,竞争激烈,建议申请之前套磁以下。和该院教授交流,教授说如果自己有资金资助,会增加录取概率,录取对GRE\TOEFL\GPA成绩还是很看重的,当然研究方向的契合是最重要的。
U of Florida (Agricultural Economics; Interdisciplinary Ecology) offer
农经项目,要求学过中级宏微观计量课程,但实际上没有太严格靠这个卡人。我硕士期间没有学过中高级宏微观,但是也录取了。听一个师姐说,现在北美农经博士就业形势严峻,Florida的2014届农经PhD就业状况也不好。据说他家的资格考试不是特别严格,通过率比较高。
U of California Davis (Agricultural and Resource Economics) rejection
老牌农经强校,但是似乎这几年老人退休,新人上马,处于变动更新期。竞争激烈,200多人申请,最后发了30个offer,去了20多个,最后资格考试可能还要刷掉一部分人。Davis的录取也很奇怪,申请结束一个月之后,先发一批拒信,大约拒掉100多,之后开始发offer,最后4月份再给其他人发拒信。
U of Georgia (Housing and Consumer Economics) AD
这个项目纯属试试,自己也没太放心上,因为本科做过类似课题,所以就申了,后来才知道这个项目还是不错的。佐治亚的这个项目之前在商学院,后来独立出来,金融房产消费,就业前景好。知道的人不多,竞争不激烈。3月初就出结果了,但主要问题是,没钱。今年这个项目硕士博士招了十几个人,所有人都没有奖学金。学校在亚特兰大,一年学费生活费20—30万,如果资金不是问题,可以好好考虑下。
U of Connecticut (Agricultural and Resource Economics) AD 转硕士项目
康涅狄格农经系小而精,资源环境做的不错,但是也面临人员新旧交替。我申请的是博士,但是被转成了硕士,可能是因为课程不够的缘故(我没有学过中级宏微观经济学)。据说这个项目finding也不是特别足。
U of Texas A&M (Agricultural Economics) rejection
我被这个项目拒绝之后,发信询问原因。负责人告诉我,因为我选了“必须要奖学金”,如果没钱我也能来,它就给我发录取。所以,看来“是否必须要奖学金”这个选项,对于录取还是有影响的,需要谨慎选择。但是看论坛上有人是收到了带奖录取的,不太清楚里面的奖学金发放机制。德州学校单独使用一个录取系统,操作非常复杂,如果申请德州的学校,务必提早申请,摸清系统的使用规则。
U of Kentucky (Agricultural Economics) offer
录取截止日期很晚,结果发放的非常晚,它家农经也还行,可以作为保底的学校。
U of Guelph (Agricultural and Resource Economics) rejection
学校排名一般,但据说这个项目是加拿大最好的农经博士项目。据说博士招生人数很小,所以竞争非常激烈。他们家有硕士项目,而且是有奖学金的,可以考虑申请硕士项目,作为博士申请跳板。之前在论坛里看到过被他家硕士项目录取的孩子。另外,Guelph和留基委公派项目有合作协议,如果走公派项目,会容易很多。
3. 选校,选择项目
选校真的非常重要,我觉得应该多花时间在选校上。关于选校,很多帖子都提供了很好的建议。毫无疑问,match是最重要的,如果能够发现一个项目,它仿佛是为自己量身定做一般,那么录取的可能性就很大了。另外,现在经济学类的申请真是太激烈了,对于自身条件不是特别好的同学,还是不要把目标放得太高。大家都蜂拥而至的项目,还是尽量避开。其实,国外有很多好的项目,但是大家选校的时候,往往都是跟大流,别人选什么,我也选什么,造成中国人扎堆。大家不妨把心仪学校所有的Program的列表都看下,如果有一个项目里面,有和自己研究方向类似的老师,那么就可以考虑申请。之后,可以在网上搜下这个项目的名字,如果发现,其他人申请的比较少,那么这可能就蕴含着机会。最后,其实经济管理类,可以跨申的项目非常多,比如我硕士是林经的,不仅可以申农经项目,也可以申资源环境、生态学类项目,还可以申林学院里的项目,还可以申环境社会学等等。我觉得没有必要把眼光限制在经济学院里面,虽然经济学院里对经济学的训练,肯定要远远好于其他学院,但是经济学院申请太激烈,如果其他学院有不错的导师,也可以考虑。
当然,别人都不申的项目,或许是好东西大家不知道,或者是它本身就不是特别好,所以大家都不去申。所以,大家还是得多花时间,把项目里课程开设情况、排名、师资力量、学校名声等等都好好看下,这样一来,找到性价比很高的项目还是不难的。
4. 材料准备
关于材料准备,网上帖子也非常之多,我也就不细说了。我只想提一点,to say is easy, but to do is another. 一定要早点着手开始写材料!!比如,PS,要早写,一旦有灵感,就先记录下来。可以要来学长学姐的文书看看,先照葫芦画瓢,之后再一点一点改,改完之后就能发现早已是面目全非,脱胎换骨了。文书绝对不是一蹴而就的,一定要趁早开始做!
关于文书修改的问题,我个人觉得,文书修改还是有必要的。但是,只要改语言就好,结构和内容方面,文书机构真的很难提出多么有用的建议。文书,关键还是自己用心写,不断完善。另外,文书修改,不一定非找专业公司,自己的师兄师姐、一起申请的同学也能提供很多好的建议。
5. 一点感想
5.1 什么最重要
我之前一直觉得,什么在申请中最重要?现在想想看,是connection!我的建议是,不管是什么项目,申请之前,最好能够找到项目里面的老师,问问某个方向招生否,选拔标准是什么。其实,套磁的目的,也是为了实现这个目的。但是,坦率的说,一般的套磁,实在是精力花费大,而且成功率低。相比之下,直接找关系,是个更加简单的做法。那么,如何发现connection呢?
第一是多参加学术会议,多和大牛打个照面,其实很管用的,大牛都是平易近人的。一旦看对上眼,就可能有意想不到的机会。第二是深入发掘周围人的资源,比如学长学姐出国都去哪里了?学院的导师曾经去哪些学校当过访问学者,或者拿过学位,或者和国外学校有学术合作?从我的经验看,师长对于愿意出国读博的学生,都是非常关照的,也愿意给与帮助。他们完全可以帮忙问下,国外院系的某个导师,招不招生,或者给你引荐一下。
其次,就是个人水平。自身能力的重要性,无需多言,但其实很多时候大家并没有对此给予足够重视。我觉得GRE、TOEFL/IELTS、GPA肯定是越高越好,文章越多越好,课程越高级分数越高越好。条件不好,即便导师努力推荐,对方也可能不愿意要。
最后,就是课程。我在课程方面,吃了很多亏。我的教训是,真的要学习好数学和经济学课程。我所在的学院,连硕士都是不开高级宏微观计量的,更别提数学课了,这在申请时简直是致命的。如果学院不开,自己就要去选修,一定要在课程上,符合对方学院的要求。否则很容易让对方觉得,你没有完善的知识体系和研究能力。我申请康涅狄格,之所以被从博士转为硕士,主要就是课程不足的原因。
6. 关于CSC(国家公派)
我还想提提公派的事情,现在大家对于公派也重视起来,我在这方面,还是有一些心得,在此和大家分享下。
走CSC,需要有两步。首先按照正常程序申请国外学校(也就是说,你必须符合国外学校的申请要求,参加托福雅思GRE考试等),在拿到国外学校录取(一般都是免学费或者提供学费的半奖offer)之后,再向留学基金委CSC申请公派奖学金(即生活费)。这里要明确,公派的话国家是只提供生活费的,亦即,对方学校必须同意提供学费,或者免除学费。留学基金委只对极少数量的申请者提供学费。事实上,公派每年也给极少人提供学费,但这需要单独进行面试,而且录取率比不申请学费的低很多,所以还是不要轻易尝试得好。具体规定,请登录留学基金委网站,详细了解,里面的规定还是非常复杂的。公派,原则上是要求回国服务的,一心想移民的,可能不是很合适走公派。
按这几年的情况看,拿着美国学校的录取,走公派的比例是最高的,这主要是因为美国学校多,好学校更多。但这里头有个问题,大家容易忽视:北美学校的学费普遍较高,而生活费远低于学费;欧洲则是生活费比较高,学费没有那么高;而公派,国家提供的是生活费。因此,从学校的角度上看,欧洲学校要比美国学校更喜欢要公派来的中国学生。公派对美国学校,吸引力有限,因为替他省不了太多钱。所以,不要以为拿着美国学校offer申请公派的人多,就觉得要走公派,申美国比欧洲容易。
如果确实想走公派,一种办法是,申请时不告诉对方自己想走公派,如果对方录取了,并且给了免除学费或者是覆盖学费的奖学金,但是没有提供学费,那么自己再申请公派。第二种办法是,申请的时就直接告诉对方自己想走公派,国家可以提供生活费,这样对方学校可能觉得它只需要提供学费就行,因而更愿意录取你(只是可能)。
如果你申请的是欧洲学校,那么只需要让对方导师按照留学基金委出录取信就可以了。据我所知,欧洲很多学校是有个大老板,大老板负责下面所有博士,博士实际不是一般学生,而是employer,录取信也是由大老板出,这样只要搞定大老板就好了。但是,美国学校比较麻烦,美国学校的博士录取是非常标准化的,需要committee和研究生院的审批,而不是只由导师决定的,对于文科、社科类专业更是如此。这就造成一个问题,美国学校,可能不会完全依照留学基金委的要求出具录取信,而且,它们很难做出妥协。比如:学校出具的录取信,可能是这么写的:
“如果你能拿到公派录取,我们可能/通常会会免除学费。”
但是,这实际不符合留学基金委的要求,“可能/通常会”类似的字眼,很容易给人一种感觉:即便学生拿到公派,学校也不一定负责学费。
那么,学校为什么要出具这样一个邀请函呢?我的理解是,这样可以降低学校,万一因为某种特殊原因无法提供学费,而可能肩负的法律责任。加了“可能/通常会”,即便未来因为资金紧张,学校无法给你提供学费了,那么它也不会承担法律责任,因为它已经在录取信中为自己留有了余地。但是,这实际上是将风险转嫁给了留学基金委和学生。小木虫上,就曾看到过有学生控诉,美国学校只免了博士第一年的学费,第二年不负责学费了,结果学生不知该怎么办。
我的建议是,在申请美国学校的时候,没有必要提前告诉人家,自己要走公派。在和老师套磁时,可以先看看老师的态度,如果老师想要你,那么他可能会给你提供全奖,如果他想要你,但是funding不够,那么他一般会直接告诉你原因,这时你再告诉他,你可以申请公派,学校无需负担生活费。
最后,我觉得,其实公派并不会给你申请北美名校带来特别多的优势。因为名校注重的是学生质量,它不会因为有CSC提供生活费,自己可以少出点钱,而录取一个不合适的学生,而且对于北美名校来说,学费要远比生活费高多了,CSC诱惑很小。但是对于申请欧洲学校来说,公派还是能够让对方更感兴趣的。另外,一些学校是与CSC有合作项目的,比如UCLA, USC, UT, UBC等名校。走合作项目,可能会增加申请成功的几率,但要被录取,还是要符合对方学校要求,而这些要求也是不低的。
最最后,如果大家想了解公派,请去小木虫论坛,里面的公派留学版块是公派申请者的大本营。另外,现在公派申请难度是一年比一年大,申请公派的过程也是相当繁琐,中间需要注意的事情也很多,大家都要有心理准备。毕竟,国家的钱也不是那么好拿的。
7. 关于IELTS和TOEFL
关于雅思和托福,大家都知道,现在二者适用性差异已经很小了,即大多数北美学校都认可雅思,而多数欧洲澳洲学校也认可托福,但是,我还是诚恳的告诉大家,如果真的决定以北美为主,还是坚定的考TOEFL吧,不要考雅思。
北美对于IETLS的歧视是非常明显的,比如Connell的农经根本就不认可雅思,多高都没用。还有一些学校,比如俄亥俄州立,很多项目托福只要100,而雅思要求8,这几乎是告诉你,死了心去考托福吧。还有加拿大的多伦多大学,雅思总分7,单科6.5 但是托福才93,很明显,考托福也是有优势的。因此,如果去北美,坚定考托福吧。
最后,申请还是很不容易的,大家都要有心理准备,希望大家能坚持下去。我其实条件不是很好,中间也遇到过很多打击,有时候都准备二战。和我一起申请的同学,有的非常优秀,但是因为各种原因,结果也不是很好。但是,人生是个马拉松,中间的波折,在日后回头看去,都不算什么。希望大家都有信心,都能坚持。和我一起申请的那个同学,准备今年继续申请,也祝她能成功,祝大家都一路顺利!
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