青春期是由儿童到成人的过渡时期。在这个过渡时期内，人体的外部形态、身体功能、心理、智力、思想、感情、意志、行为等方面都比儿童时期有明显的发展。青春期主要有三大生理变化：
(1)性功能发育成熟。从生理的角度讲，少年期也即青春发育期。孩子进入少年期后，性腺功能开始成熟和发生作用，第一、第二性征开始出现。第一性征主要指生殖器官的发育特征(即性腺的发育)，女性主要是卵巢，男性主要是睾丸。第二性征又叫副性征，主要指男女两性在发育时期从体态等方面表现出来的一些变化，如男少年的声音变粗，甲状软骨开始增大，并且出现胡须；女少年的声调变高，乳腺形成，乳房突起，开始有月经，皮下脂肪增多等。性功能的发育成熟，对少年期学生的心理发展有着重大影响。一是刺激了学生成熟意识的觉醒；二是给学生带来了很多异性交往和性心理卫生方面的问题。
(2)身体外形急剧变化。少年期是学生的身体生长发育的第二个高峰时期。一个人的整个生长发育过程一般有2个高峰时期：①第一个高峰时期是从出生到1岁左右，这个阶段儿童的身高体重增长得最快，身高一般从出生时的50厘米左右长到70～75厘米；体重从3～4千克增加到7～8千克。②第二个高峰时期就在少年期。一般身高平均每年增加7～10厘米，体重平均每年增加3～5千克。
(3)体内功能迅速健全。学生进入少年期后，性腺功能的逐渐完善和性激素的作用，对人体各器官、各系统的生长发育有着明显的作用。体内功能迅速健全，特别是大脑和神经系统的基本成熟，为少年期学生心理的逐渐成熟提供了物质前提和可能性。