贞德出生在法国北部香槟与洛林交界处的杜列米村一个农民家庭，艰苦的生活使她逐渐成为一个性格坚强、不怕困难、敢于斗争的少女。她童年时代目睹了英国侵略者的种种暴行，对英军深恶痛绝，一直希望自己能加入反击敌军的队伍，亲手血刃英军。
1428年，年仅19岁的贞德三次来到南方求见王太子查理，陈述她的救国大计，请缨解救奥尔良。1429年4月，束手无策的王太子终于同意了贞德的请求，将信将疑地给了她一支3000士兵的军队，并授予她“战争总指挥”的头衔。
贞德的英勇鼓舞了奥尔良城内外的将士们，就连农民也纷纷拿起武器，聚集在贞德的周围。贞德身披甲胄，腰悬宝剑，率兵3000，向奥尔良进发。奥尔良当时已被英军包围达半年之久，官民几乎已经丧失信心。贞德先从英军围城的薄弱环节发动猛烈进攻，英军难以抵挡，四散逃窜。
贞德身先士卒，冲入敌阵，身负箭伤仍然浴血奋战，广大士兵也个个奋勇当先。在她的领导下，法军杀进敌军包围圈。困在城中的守军深受鼓舞，也乘机杀出，里应外合，使敌军受到两面夹攻。5月8日，被英军包围二百零九天的奥尔良终于解了围。奥尔良解放的钟声敲响了!
奥尔良战役的胜利，扭转了法国在整个战争中的危难局面，从此战争朝着有利于法国的方向发展。法军转败为胜，士气高涨，在贞德率领下继续挥师北上，迅速攻克了圣罗普要塞、奥古斯丁要塞、托里斯要塞。敌人听到贞德的名字就吓得发抖，法国人民则亲切地称她为“奥尔良姑娘”。
1429年，贞德亲自拥戴王太子查理加冕，查理成为法国国王，即查理七世(1422—1461年在位)。这次加冕的意义在于，否定了英国所立的国王和摄政，重新确立了法王对法国的统治权。
但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大，他们慑于贞德的威望，既嫉妒又害怕，便蓄意谋害贞德。1430年在康边城附近的战斗中，贞德率军与强敌作战，被逼撤退回城时，这些封建主闭门不纳，把她关在城外，使贞德陷入英军的同盟者勃艮第之手，最后勃艮第党人以4万法郎将她卖给了英国当局。
宗教法庭以“女巫”罪判处贞德死刑。1431年5月，备受酷刑的贞德在卢昂城下被活活烧死，她的骨灰被抛进塞纳河中。牺牲时，这位法国民族女英雄还不满20岁。
贞德为了民族解放不惜牺牲自己的生命，唤醒了人民的民族意识，激起了法国人民极大义愤和高度爱国热情，振奋了民族精神。在人民运动的压力下，法国当局对军队进行了整顿。1436年，也就是贞德死后第五年，查理七世进驻巴黎。1437年法军攻取巴黎，1441年收复香槟，1450年夺回曼恩和诺曼底，1453年又收复基恩。英国在法国的领地，除加来港外，先后都被收回。1453年10月19日，英军在波尔多投降，法国大胜，这场延续了一百多年的战争至此结束。