卫星通信是利用人造地球卫星作为中继站来转发无线电波的通信。利用同步卫星的通信已成为主要的卫星通信方式。不在地球同步轨道上运行的低轨卫星多在卫星移动通信中应用。同步卫星是在地球赤道上空约36000千米的太空中围绕地球的圆形轨道上运行，与地球自转同步，因而与地球之间处于相对静止状态，故又称为静止卫星或固定卫星。
利用通信卫星进行中继，地面距离长达1万多千米的通信，1跳即可连通（由地至星，再由星至地为1跳），电波传输的中继距离约为4万千米。同步卫星通信的优点是通信距离远，不受通信网点间任何复杂地理条件、自然灾害和人为事件的影响，可在大面积范围内实现电视节目、广播节目和新闻的传输，以及直达用户办公楼的交互数据传输甚至话音传输，可在两点间提供几百、几千甚至上万条活路。