在秦始皇统一天下之后，北部的匈奴势力对秦王朝是一个严重的威胁。他们经常派兵抢夺内地的财物，为了保证中原地区的安定，秦始皇派遣大将蒙恬率兵30万，北攻匈奴，经过几次大战，蒙恬攻取了河南、高阙、阴山、北假等地方，并在这里设置了34个县。公元前211年，秦始皇又从中原地区迁移3万多户到这里垦荒种植。接着，秦始皇便开始大范围地修筑长城，在秦、赵、燕3国长城原有的基础上，加以连接、修补，构筑了西起陇西临洮、东至鸭绿江，长度达1万余里的长城。这就是至今仍举世闻名的万里长城。
万里长城，是古代世界历史上最伟大的建筑工程之一，也是中华民族勤劳勇敢和高度智慧的结晶。它的建成，对于防范匈奴，保卫中原地区经济、文化的发展，起到了非常巨大的作用。几千年来，它一直是中华民族的象征，华夏儿女的骄傲。
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的 一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，总计长度达5万多千米。秦灭六国统一天下后，连接和修缮了战国长城，开始有了万里长城之称。