《边城》被认为是沈从文的经典性作品，于1934年由上海生活书店初版。关于小说的原形，有两个说法。一是，1917年沈从文去辰州从军途中，同行的人同时爱上了一个泸溪绒线铺的姑娘，而其中赵开明最痴迷，发誓将来做了副官，必定回来讨那漂亮小姑娘做媳妇。那姑娘就是《边城》中翠翠的原形，而赵开明成了傩送。另一个说法是，1933年，沈从文和他的夫人张兆和去青岛崂山游览，在溪边洗手看到溪对岸一个姑娘穿孝衣去告庙，沈从文对夫人说，他要为那白衣姑娘写个小说，地点在茶峒，因为沈从文在那里住了三天，搞文书收发，曾被那里的片片密林、云蒸雾绕所吸引。