一个人职业理想的形成，并不像一些人想象得那么简单，它是随着人们的身体、心理、思想的一步步成熟而逐渐形成的，并且经常要受到社会客观条件和个人主观意愿等因素的影响和制约。
社会生产力发展水平的高低，是第一个制约因素。社会生产力发展水平越高，生产方式越先进，社会分工就越精细，职业与行业的种类就越繁多，人们就业的机会也就越多。就我国目前情况而言，虽然与世界上许多先进国家相比经济还比较落后，但改革开放却为人们实现自己的职业理想提供了较为广阔的天地。随着经济的不断发展和改革的进一步深入，这天地必将更加宽广。
职业理想是社会意识的一个组成部分，因而它必然要受其影响和制约。当然，这影响有好的、进步的一面，也有不好的、落后的一面。一般说来，那些以脑力劳动为主的职业，往往是大多数人职业理想的目标；而以体力劳动为主的职业，多数人连想也不想。这恐怕与“劳心者治人，劳力者治于人”的封建等级观念不无关系。可喜的是，近几年来，这种观念正在为一些人，特别是青年人所打破：有些大学毕业生自愿到街道办的小厂去工作，还有不少的大学毕业生、硕士生和博士生自己开公司，甚至加入到个体户的行列，这就是最好的例证。
一个人职业理想的形成，与其接受的学校教育密切相关。在学校里，人们可以获得将来就业所需要的文化知识和基本技能，并在老师的引导和周围环境的熏陶下，培养出优良的个人素质，从社会需要出发，去发展自己的特长和优势。
家庭对一个人的职业理想通常有着不可低估的作用。许多家庭在孩子才几岁时就开始对他们施加影响，培养他们在某一方面的兴趣、爱好，教他们学一技之长等等。
除以上这些因素之外，一个人的兴趣、爱好、性格，以及自身的身体状况对其职业理想的影响，也是不可忽视的。