法家，是战国时期的一个重要思想流派，《汉书·艺文志》列为“九流”之一。在当时法家是新兴地，阶级的思想家和谋士，其变奴隶制为
封建制的理论，为建立与加强统一的封建国家提供了思想武器。法家的主要著作有
《商君书》、《管子》、
《慎子》、《申子》、
《韩非子》等，在中国哲学发展史上占有重要的地位。
法家学说的基本特色是“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”（《
史记·太史公自序》），“信赏必罚，以辅礼制”（《汉书·艺文志》）。其共同的特点表现为：主张强化
君主专制，以严刑峻法治民，厉行赏罚，奖励耕战，以农致富，以战求强，以法为教，以吏为师等等。法家内部的不同派别，由于师承关系的不同和地域环境的差异，还具有各自的个性。按地域考察，法家可以分为
三晋法家和齐地法家，
商鞅、韩非是前者的代表，他们是法家的主流成管子》则是后者的代表，在主张推行法治的同时，也主张容纳礼义教化，强调礼法并用，相辅相成，注重耕战同时不废工商，驱使民众同时注意争取民心。这些都是与三晋法家有所区别的。按时间及学派考察，法家可区分为前期法家与后期法家；在前期法家中又可区分为“法”、“术”、“势”三大流派。
法家军事思想是法家哲学、政治思想在军事领域内的反映，是法家为实现自己政治理想而提出的系统军事理性认识，而战争观则是其军事学说体系中最重要的组成部分。
与懦、墨、道诸家截然不同的是，法家的战争观是以执著功利，讲究实用为基本特征的。他们以纯功利的眼光，看待战争的作用和地位。所谓功利原则，即在对待战争问题上，以贯彻高度集权的
国家意志，尤其是封建君主的意志为根本宗旨，以是否有助于国家或集团利益的满足为评价的标准。在其看来，当时的战争既然是实现统一，巩固集权的基本途径，那么肯定战争，拥护兼并、积极“主战”也就成了法家战争观的必有之义和主导特征。
法家的“主战”立场，是鲜明而坚定的。他们都肯定战争是社会生活中的必然现象，积极拥护和支持当时的兼并战争。对此，他们从两个方面进行了论证。第一，从社会发展的规律考察，战争发生有其必然性，所谓“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力”（《
韩非子·五蠹》）。第二，从人性本恶，趋利避害角度考察，指出争、乱事出有因，其结果必然导致战争。法家进而指出，在当时“强国事兼并，弱国务力守……万乘莫不战，千乘莫不守”的背景之下，战争乃是消除割据、进行兼并的有效途径，“国之所以兴者，农战也”（《商君书·画策》）。具有历史合理性。同时也是振奋民心、净化社会空气的有效措施，“国贫而务战，毒生于敌，无六虱，必强；国富而不战，偷生于内，有六虱，必弱”（《商君书·靳令》）。于是，从功利的立场出发，法家逻辑地推导出“主战”观念，积极提倡“积务于兵”、“战胜强立”，并坚决反对儒、墨、道诸家的“非战”、“羞兵”主张，认为“寝兵之说胜，则险阻不守。兼爱之说胜，则士卒不战”（《管子·立政》）。
法家战争观的又一个重要内涵，是主张耕战，追求富国强兵。在战国激烈的兼并战争环境中，哪个国家经济实力雄厚，
军事力量强大，哪个国家就能够在兼并战争中占有主动地位，不断壮大发展，换言之，只有具备强大的实力，方能统一天下，这叫做“多力者王”。所以，无论是《商君书》、《韩非子》，还是《管子》，都积极主张发展经济，加强军力，奖励耕战。“甲兵之本，必先于田宅”（《管子·侈靡》）；“国富者兵强，兵强者战胜，战胜者地广”（《管子·治国》），“能越力于地者富，能起力于敌者强，强不塞者王”（《韩非子·心度》）。于是他们着重阐述了耕战的意义、方法、措施以及目的，强调指出：“民之欲利者，非耕不得；避害者，非战不免。境内之民，莫不先务耕战……能行二者于境内，则霸王之道毕矣”（《商君书·慎法》）。相反，如果不努力从事耕战，则必危及
国家利益，丧失兼并事业的主动权：“彼民不归其力于耕，即食屈于内。不归其节于战，则兵弱于外。人而食屈于内，出而兵弱于外，虽有地万里，带甲百万，与独立平原一贯也”。总之，法家坚定不移地将耕战看作是富国强兵的根本，因此，法家的著作也被称为“耕战书”，而耕战理论，也合符逻辑地成为法家战争观念的重要基石。它在当时曾产生过积极的作用，对后世也具有广泛深远的影响。
法家也注重揭示战争与政治之间的内在联系，认为政治上的胜利是夺取战争胜利的根本前提：“凡战法必本于政胜”，“政久持胜木者，必强至王”（《商君书·战法》）；“不能治其民，而能强其
兵者，未之有也”（《管子·七法》）。然而，法家所谓的“政胜”，其实质内容与儒、道、墨的“政胜”截然不同，它不是指“仁义”“兼爱”，争取民心之类，而主要是指厉行农战，是统一民众意志，以确保统治者能任意驱使民众为自己效力。
法家在战争观念上执著功利原则，充分反映了新兴势力的思想代表在军事领域中的积极进取风貌。但是，法家学说先天性的不足，如否定教化，独任刑法，刻薄寡恩，血腥残暴等等，也必然导致其战争观存在很大的局限，即过于热衷战争，将战争抬高到不适宜的地位，以为战争可以解决一切问题，而完全否定仁义道德的价值，这显然是片面的，也是有害的。