曹操认为
为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一
其实最出名的还是曹操手下的谋士荀彧对曹操袁绍的评定：
袁绍喜欢繁复礼仪，丞相喜欢自然天成，此为道胜；
袁绍以逆动，丞相爱顺势，此为义胜；
袁绍以宽济，丞相以猛纠，此为治胜；
袁绍外宽内忌任人唯亲，丞相外简内明任人为才，此为度胜；
袁绍多谋少决，丞相多谋善断，此为谋胜；
袁绍嗜好虚名，丞相以诚待士，此为德胜；
袁绍忽近忽远，丞相远近皆察，此为仁胜；
袁绍听信谗言，丞相洞若观火，此为明胜；
袁绍是非混淆，丞相法度严谨，此为文胜；
袁绍好大喜功不知兵法，丞相以少克众用兵如神，此为武胜。
曹操：八年前, 袁绍拥兵三十万, 我想,我怎么也要有个二十万才能战胜他;三年前,袁绍已经拥兵五十万了,我想,我怎么也得有十万兵马才能战胜他;现如今,袁绍已经拥兵七十万了,天下州郡,他一个人独占了四个,可谓声势滔天了吧！可是我现在想,如要战胜袁绍,我只要精兵七万即可。
曹操：因为兵不在多,在精; 将不在勇, 在谋！如果要比将士多寡,我永远也比不上袁绍,可是要比起精悍和智谋,三个袁本初绑一块, 也比不上我一个曹操。!