电影《大鱼海棠》讲述了少女椿为了报答救了自己的男孩鲲，决定拯救他的灵魂，在这期间经过了湫的帮助下，椿不断地与命运做斗争，它想表达的东西是对生命的理解和对自由的渴望。
在电影里，椿为了救鲲找到灵婆，灵婆却要了椿一半的寿命，当鲲离开的时候，椿的生命就会走向终结，这样看来灵婆还是挺讨人厌，不过这个人实在太孤单了，整天都是和猫在一起，这时候湫出现了，为了救椿用全部生命和灵婆交换，不过最后灵婆只是让湫代替自己成为新的灵婆，自己得到渴望的自由。
一开始椿并不是陷入很深的。灵婆问椿：“换回人类的灵魂要用你身上最美丽的地方来换——你那双美丽的眼睛。”椿犹豫了一下，灵婆说：“看来你是舍不得你美丽的眼睛，那用一半的寿命吧。”椿同意了。当然这是个坑，灵婆运用博弈技巧换到了他想要的。不过从这里也看出椿并不是爱鲲，而是自责。灵婆用的是眼睛测试，题目就是假设你爱的人深陷险境，只有用你的眼睛能换他平安，你换不换？只有你内心的回答是“换”，才说明他真的是你最重要的人。
椿从人间回来，爷爷随即就看出了椿有心事，并且信任和支持椿：“只要你的内心是善良的，无论别人怎么阻挡你都可以去做”。在鲲和椿带着鲲到野外，鲲被双头蛇咬中毒，是爷爷以命相救；海水倒灌，椿和鲲被洪水冲走，化作海棠树的爷爷又一次施以援手。随后祝融追打鲲，椿在这着急无助的时候，是奶奶化身的凤凰乘着椿用自己的翅膀挡住了攻击的火焰。
椿和湫是没有亲密关系的；在湫和椿送鲲离开的夜晚，湫忍不住流泪，他转过身想触摸和拥抱椿，最终失败了。而椿至始至终也没有转过身来看他一眼，她是面对远处在海里的鲲。
电影《大鱼海棠》的最后，两位主角的以全新的面貌出现，预示着新的开始，椿的挂饰是湫所送，这是她对过去的眷恋。影片的旁白一直是老年的椿所讲，“还是要做一些冒险的事儿”，一百一十七岁的她，回顾年轻时候肯定了自己的选择，这表达了她对生命的理解和对自由的渴望。