历朝历代都有宦官，可有些朝代的宦官乘风破浪，很能作妖。
譬如说明朝，明粉儿腰杆再硬气也总不至于对明朝的宦官之祸视而不见，非要把魏忠贤洗白成“忠贤”，这就没法聊了。
网络上一直流传着所谓“明朝四大权阉”的说法，这四个人分别是王振、汪直、刘瑾、魏忠贤，按照我来说，这四个宦官之所以毫无廉耻、作恶不断，恰恰是因为没好好读书，教育上出了问题。
本来，明朝开国皇帝就很重视教育。
朱元璋自己是个粗人，深知文化人的厉害，时时刻刻提防着。让太监识文断字，那不等于摆一堆文化人放到自己跟前儿了？越发显得自己没文化，真可怕。太监就做些粗浅的体力活得了，严禁太监接受文化教育！甚至树立了“内臣不得干政”的铁碑，严厉限制宦官，不允许他们干涉政务。
但他的子孙们却并不这么想，越是有权的地方越喜欢高学历。堂堂九五之尊的皇帝家里，养着一群大字不识的怎么能行，恨不得连扫楼梯的都是985的名校毕业生才好！
一、内书堂：再穷不能穷教育
时代在变，人性不变，朱元璋的子孙们书读得越来越多，也越来越喜欢跟有知识的人在一起。于是渐渐忘了祖训，不断重视教育，提高身边人的知识文化水平。
明初，太监多是来源于贫困无生计的底层人民，甚至有强制阉割外国战俘入宫的。这些人幼年失学，为了能吃饱饭只得选择入宫当太监。可以说，这是一群别无选择的可怜人。他们入宫后，一般都从事洒扫侍奉等杂活，没有高额薪水，没有五险一金。他们识字都不多，更谈不上有什么文化修养。
没有教育就没有未来！再穷不能穷教育，明宣宗朱瞻基即位后，为了提高太监的文化水平，便下旨开设了“内书堂”，宫里有志于学的太监们有了“专升本学习班”。
内书堂挑选聪明伶俐的小太监，教他们学习四书五经、练习书法，学期三年，学成以后，分配新的工作。
内书堂这个机构，看似不起眼，其实明眼人都知道是作为“后备太监骨干”培养的，师资力量强得惊人。内书堂中的老师，都是从翰林院延请，最低档次也是编修，最高甚至有翰林院侍讲、侍读等官员。所谓侍讲、侍读，都有资格给皇帝上课的学者。也就是说，内书堂的小宦官们，不用买学区房，也不用通过高考，就能享受到皇帝才配拥有的教育资源！
相比之下，名义上的
明朝“最高学府”国子监，里头很多老师也不过是举人而已。但内书堂的老师，不仅全是进士，而且都是进士中的战斗机——庶吉士出身。连写出《农政全书》、翻译《几何原本》的著名科学家徐光启，都有在内书堂教书的工作经验，让他们来教太监认字，那简直是杀鸡用牛刀。师资力量如此之强，教学要求当然也非常严格。
《戒庵老人漫笔》记载，翰林院出身的陈沂回忆当年教书的情形，说这内书堂中四五百个小太监，每天都要检查学习情况，不过关者受罚，每次受罚的都有二百七八十人，超过一半。处罚方式就是打，轻者穿着衣服挨打，重则“褫衣露体”，脱下衣服跪在一起，按照顺序，一个一个用大棍子揍。
而太监们回忆自己在内书堂的求学经历，那就更凄惨了。明末太监刘若愚，在《酌中志》中写道，小太监在内书堂中一旦违反学规，就要挨打、罚跪。有一种叫做“两手扳著两脚”
的处罚方式，特别惊悚，它有点类似现在体能测试的“坐位体前屈”，不同之处在于，这个动作要站着完成，且一站就是几炷香的工夫，受此处罚者，都苦不堪言。
▲就这个动作，维持一小时，确实比较痛苦
内书堂虽然艰苦，但宦官们依然把内书堂视为“正途”，教育能改变命运，知识就是力量啊！
从内书堂里走出来的精英宦官们，有资格进入一个大名鼎鼎的部门——司礼监。
二、知识改变国运
如果说内书堂是太监心目中的国子监，那司礼监，就是太监心目中的内阁。
司礼监这个部门，洪武年间便已经设立，但当时只不过是一个掌管宫廷礼仪的普通机构。它在后来一跃而升为宦官部门之首，据说还是托明宣宗朱瞻基的福。
内书堂普及教育之后，朱瞻基就拥有了大批识文断字的宦官，这些宦官进入司礼监，并获得了司礼监批红的权力。
所谓“批红”，是明朝皇帝行使决策权的一种方式。臣下送来的奏本，内阁草拟好批复，再经由六部审议之后，还要皇帝批红，才能确认为旨意。但皇帝日理万机，不是每一本都能亲自作答，写不过来的，朱瞻基就让司礼监按照拟定好的意见，用朱笔抄录，然后下发。
太监能接触到帝国核心权力，便是由此而始。
教育能改变命运，教育也能改变国运啊！
朱瞻基怎么都没想到，自己让太监们接受教育这个“好事儿”隐隐中埋下了大明朝亡国的祸根。
只是朱瞻基也不想这样，还不是他的暴躁爷爷朱元璋留的锅。
朱元璋诛杀胡惟庸和汪广洋，并以此为由头废除丞相，是明初的一件大事。教科书上写的大家都看过，废除丞相与中书省，六部直接对皇帝负责，皇权得到空前加强。但是废除宰相的副作用就是，一切繁杂政务都压在了皇帝身上。
除了朱元璋这个精力异常旺盛的超人级皇帝之外，后面的皇帝，包括朱棣，都没有足够的精力一人担负起全部工作。即便是朱元璋也需要大臣草拟圣旨，更不要说后世那些能力平庸的子孙了。所以皇帝办不完的事，终究要靠人帮忙，这就是内阁的起因。
只是习惯于乾纲独断的皇帝，已经废了宰相，怎么会放心把权力重新给出去呢？
大臣只有上朝那会儿是天天见的，况且上朝隔那么远，还未必能说上几句话。而太监却是随身侍奉，不敢缺席。那么，大臣与太监之间，孰亲孰疏，孰远孰近？
如果作为外人的大臣都是饱读诗书、文化水平极高的一群人，大字不识的太监怎么能跟文官士大夫抗衡？掌握帝国算法的是一群大神级的程序员，太监们至少得懂个五笔吧！
在这种情况下，任何一个明朝皇帝都会作出同样的选择——让宦官接受文化教育。
无论内政还是外交，在各个方面，皇帝都需要太监去分文官的权，这分来分去，就分到了批答奏本的头上。不会识文断字怎么去搞批答奏本？
朱元璋不许内官识字，文化水平高的太监虽然不是不存在，但毕竟凤毛麟角。而内书堂的出现，打破了知识被文官垄断的局面，皇帝拥有了一批新的通晓文墨的助手，司礼监系统的建立也就顺理成章了。