国家相关法律及监狱法规定：凡有劳动能力的犯人必须服从分配，参加劳动，接受改造教育。也就是说只要你不是老的放不动屁，所有犯人都必须参加劳动。
劳动改造是第一位，新犯人进监狱第一件事情就是过劳动关，一般正常劳动关是一年，不过这一年是让你终身难忘的一年。如果运气好被分在监狱还好一些，如果运气差的被分在农场，那噩梦就开始了。无论你是来自农村广阔天地，还是来自北上广深，到这里都有一个共同的名字叫：“犯人”。
农场的活，没有什么技术含量，无非就是栽秧割稻，挖沟拔草，一教就上手。农忙的时候一般犯人是早晨头顶着星星出工，在到晚上头顶着星星收工，成天与牛氓、蚊子、蚂蝗为伴。从春种到秋收每天都要都要付出极限的劳动。农闲的时候，犯人也是闲不下来的，清沟渠，翻田地，挖土方。
今年挖个鱼塘出来，明年在填平，总之不能让犯人闲着。人闲会生事，监狱里也是如此，犯人都累的倒头就睡，狱警也好管理。伙食方面一年四季，冬瓜，茄子，南瓜，粉丝 ，一般是按着季节换菜的，每个星期有一次加餐。如果家里条件好的话，可以在小食堂里买到，你就不用吃大伙了。
劳动改造犯人是中国监狱一大特色，末代皇帝傅仪就是从一个旧封建王权的继承者被劳动改造成为一个自食其力的普通百姓。另外犯人通过劳动改造，表现好的可以依法获得减刑，而犯人拼了命的干活，也都是想立功减刑早日走出监狱大门。
当然也有不想减刑，抱着破罐子破摔，有消极怠工的，也有拒不参加劳动的，这类型的犯人叫抗改份子，抗改分子一般要过三关。第一关是把人用土铐子铐在树上，刮风下雨晒太阳，就看你运气了，如果赶上是夏天，一夜蚊虫叮咬，抱着大树转圈圈，脚下会画出一个很深大圈圈。
不妥协的接下来“关小号”，房间很小睡下勉强，站是站不直身体的，一般十天半个月的，时间长了怕出事情，也叫关禁闭。接下来是三个月的严管队生活，这一系列操作下来，多数抗改分子是都会就范；也有个别一抗扛到底，还有第二次、第三次重复往返，你要是能扛过去的话，你也就算熬出头了，活你可以不干，但是减刑与这类犯人也无缘。