一、庚子赔款和《辛丑条约》
我们要先看庚子赔款，这其实就是1901年《辛丑条约》中的赔款约定。
稍微学过中国历史的朋友都知道，《辛丑条约》那是刻在所有中国人脊梁上一道永恒的伤痕——且不论其中惩罚中国抗战军人和为敌人立碑之类的耻辱条款，光是其中4.5亿两白银的战争赔款就足以令人刻骨铭心。
表面看，貌似4.5亿这个数字也不大，甚至有人说：这不就一人一两吗，全国人民勒紧裤腰带每人凑个份子，这笔钱不就交上了吗？
嘿，咋说呢，有这种思想的人，都该面朝西——喝北风，好好尝尝挨饿受穷的滋味，因为你压根儿就没算账，也不会算账！
二、还不完的赔款
据测算，清朝末年一年的财政收入还真不算少——大概能达到5000万两白银。光看账面收入还不错，可别忘了还有支出呢！大清帝国上上下下的人吃马喂那也是个天文数字，扣除军费、各级财政支出，最后能攒到大清国库的——也就可怜巴巴的700万两左右。
更何况，清国刚还完《马关条约》的2亿两白银，国库早就空了。
可现又在直接就背上了4.5亿两的外债！早就捉襟见肘的大清哪有这么大一笔钱？而人家“八国”也料定了你大清一下子还不起，所以还来了个“分期付款”：年息4厘，39年还清，而这个本息和是9.7亿两白银。
兄弟们，如果你是房奴，拿起自己的房贷计算器简单算一下，39年，从4.5亿翻到9.7亿，这可比等额本息的还款模式还要狠！
好吧，平均下来，清国每年就要偿还2546万两白银，而这个数字相比可怜巴巴的700万两，足足是它的三倍有余！这么玩，其实也就跟明抢差不多，而且还是连锅端的那种！
这种情况下，不交钱就是违约，而违约就可能挨揍！清国能怎么办？早就被揍怕了、挨不起的清国只能把压力向下传导——玩命盘剥老百姓：什么课税、兵饷、地丁、粮捐、糖烟酒……就差没上厕所交“粪税”了！
即便如此，但因为数字太大，满清也很难完成这巨额“罚款”。没有钱，还想发展？还想自强？那更是痴人说梦！
按这个玩法，清国下辈子也不可能做到“翻身农奴把歌唱”！除了永世成为“八国”的免费提款机之外，没有任何出路！有时候我觉得，它真是比杨白劳都惨啊！
换句话说，除了没有直接武装占领之外，清国的处境跟殖民地已经没有任何区别了。按照这个模式下去，清国的子民将会永远疲于奔命，而没有出头之路！
那话说回来，这么大个包袱，满清就没反抗过吗？就没给自己争取过吗？
三、4.5亿怎么来的？
回答这个问题之前，咱得先说说4.5亿这个数字是怎么来的？这战争赔款，怎么就能不多不少正好4.5亿两？如此巧合的数字，难道没有猫腻吗？还真有猫腻！
看官朋友，如果你是学会计的或者你懂会计，那么下面的文字，你保管会“会心一笑”。
首先说一下，战争赔款其实是从18世纪才兴起的，此前并没有。而到了19、20世纪，战争赔款已经成了常规玩法，打仗能发财的理念早已深植列强的内心。而自打鸦片战争以来，清国就一直是为战争埋单的那一方。
这种背景下，大家想想“八国”怎能错过大发横财的好机会！而为了凑足4.5亿两这个数，“八国”更是费尽心机，使出了浑身解数，小招不说，大招大概就有这么几个：
第一招：作假帐。
具体点说，就是瞎胡算。举个例子：1901年发生的江西教案，因为一个很普通的基督教堂，满清一下子就赔了80万两！
而在义和团运动中，全国各地烧毁了200多所基督教堂。好嘛，这烧的哪是教堂，都是钱！洋大人一拍桌子：统统按高价赔偿！至于怎么作价，怎么算钱，洋大人说了算！而清国只有照单支付的份，哪有讨价还价的余地。
第二招：强定汇率
咱摘掉，清国当时实行的是银本位，而其他国家早就是马克、美元、卢布了。当时也没什么国际货币，货币不统一怎么玩呢——强定汇率，关于汇率《辛丑条约》原文约定如下：
海关银一两，即德国三马克零五五，即奥国三克勒尼五九五，即美国圆零七四二，即法国三佛郎克五，即英国三先令，即日本一圆四零七，即荷兰国一弗乐零七九六，即俄国一卢布四一二。
那这个汇率合理吗？简单举例大家看：当时清国1两白银大概能买70公斤大米，而1美元在美国能买5公斤大米，1日元在日本也只能购买10公斤大米。但不管实际购买力如何，当时汇率就这么定了！
第三招：金银切换
这就要说金本位和银本位了。在当时的金融体系中同时存在金本位和银本位两种体系，黄金和白银的兑换比例不是固定的！有时候兑换比例高一些，而有时候兑换比例就会低一点。
而《辛丑条约》明明白白约定了是以白银形式缴纳赔款，原文：“上谕大清国大皇帝允定付诸国偿款海关银四百五十兆两……”
但，一张协议可绝约束不了贪婪的心。对列强来说，要黄金还是要白银——那得看哪个划算了！白银涨价了就要白银，而白银跌了就强要黄金！哪说理去？看到没，这庚子赔款其实是一笔“明明白白”的糊涂账！
而列强们，只需要动动歪脑筋，白花花的银子就流到了“八国”的手中。这么好的事，列强们那真是做个梦都是香甜的。沙俄外务大臣拉姆斯就曾说过：“1900年的对华战争，是最够本的战争。”其实，这哪里是够本啊，这分明是最赚钱的一场战争！
四、列强退赔
终于该说退赔的事了。
这事情的起因，正是因为列强玩的太嗨——尤其是在黄金白银切换这方面，清国本来就苟延残喘，还被这么折腾，那不是要他的命吗？
终于有人看不下去了，他就是梁诚，时任驻美公使。其实他还是第四批幼年留美的清朝人，他对美国很熟悉。
眼瞅着清国已经被列强折腾得奄奄一息，1904年12月，梁诚终于出手了，他找美国国务卿海约翰据理力争：到底用黄金还是用白银，你们得划下个道道吧？清国已然不堪重负，再这么玩下去就是死鱼一条，一分钱也吐不出来。
谈话间，这海约翰无意中说了一句：“庚子赔案实属过多。”什么？过多！梁诚很确信自己没听错，他猛然想到：庚子赔款这么大的数额，清国怎么就没认真算过呢？凭什么，他们说赔多少就赔多少？
1900年，美国不过出兵2000来人，伤亡也不过40来人。而他们索要的赔偿却高达3284万两白银，换算成美元也就是2444万美元——这绝对不合理！
想到这，梁诚再也没心思折腾什么黄金白银了，直接算账！经过实际测算，梁诚得出答案：美国的军费和实际损失微乎其微，撑死了不过100万美元！根本达不到2444万美元。
账算好了，下面就是行动：从1905开始，梁诚多次会见时任美国总统西奥多·罗斯福，目的只有一个——重新算账！