美国为何主张“航行自由”？其实质是通过航行自由来显示其影响力，巩固其海上霸主的权益，保持其在国际政治领域的超然地位。
美国不仅是在这几年开始从事“航行自由”，而且自冷战以来一直热衷于“航行自由”。在此期间，由于美军的暴政，一个震惊世界的事件——“约克城”事件发生
1988年，美国“约克城”号巡洋舰（提康德罗加级）和“卡伦”号驱逐舰（斯普鲁恩斯级）抵达黑海舰队塞瓦斯托波尔基地以南7海里海域，目的是“海上无害通过”，检查苏军的应对能力。苏联海军迅速作出反应，派出船只跟踪并警告进入苏联领海的美国军舰，要求两艘军舰立即出海。然而，这两艘军舰仍然无视苏联海军的警告，理由是根据国际规则，他们有权无害通过。
苏联海军不甘示弱，决定袭击美国军舰，迫使其离开，维护苏联领海主权。苏联军舰发出“我船奉命撞你船”的信号，美国军舰在没有反应的情况下主动与之相撞。
黑海舰队的两艘护卫舰执行了这一命令，分别是3000吨重的“克里瓦克”I“忘了自己”号和1000吨级的“米尔卡”skr-6。面对美国几倍于自己吨位的军舰，苏联两艘护卫舰毫不犹豫地坚决执行了这一命令。最后，“无私”号对“约克城”号进行了撞击，而skr-6号与“卡伦”号相撞，造成美国“约克城”号巡洋舰船尾和船尾的“捕鲸叉”导弹发射器受损，前苏联“米尔卡”号护卫舰船首吃水线上方有一个大洞。撞船事件发生后，美国军舰在无限恐慌中撤离苏联领海。
这起事件的原因非常清楚，即美国军舰侵入苏联领海，迫使苏联派军舰拦截。值得注意的是，这一事件发生在20世纪80年代末冷战即将结束之际，对当时的国际社会产生了很大影响。冷战结束后，一些观察家把这次事件称为“冷战的最后一次事件”。
“约克城”事件只是美军“老子第一”心态的一个例证，凸显了美军的霸权行为。类似的美国军舰擅自闯入别国领海进行自由航行的事件很多，包括中国在内的许多国家都遭受了巨大的损失。但毕竟与俄罗斯不同的是，面对这样的事件，大多数国家除了抗议别无选择，这无形中助长了美军的嚣张气焰。
那俄罗斯为什么敢这么强硬？
美国敢于无视别国主权，搞自由航行，有赖于自身实力，而俄罗斯之所以敢于积极强硬，也是基于自身实力。
一方面，作为红色苏联最大的接班人，俄罗斯的性格也很傲慢。即使它的国力不能与苏联相比，它的非传统个性仍然存在。如果美国想从老虎嘴里拔出牙齿，老虎怎么能露出爪子呢。
另一方面，俄罗斯毕竟是“瘦骆驼比马大”。虽然其综合军事实力无法与美国相媲美，但仍长期占据世界军事力量排行榜第二位，是唯一能与美国决裂的国家。此外，在铁腕总理普京的领导下，不服就干不是说着玩的。