看不见的光
我们已经知道，除了可闻声之外，还有听不见的超声和次声。同样地，在光现象中，除了可见光之外，还有看不见的光。
英国物理学家赫谢耳(1738—1822)在1800年，研究光谱里的各种色光的热效应时，在可见光谱红光区域的外侧，发现有很强的热作用。这就表明在光谱的红光外侧还存在一种看不见的射线，由于这种射线在光谱中位于红光的外侧，就叫做红外线。红外线最突出的性质是热作用强，物体吸收了红外线就发热，可以利用红外线来加热物体、烘干油漆和谷物，也可以进行医疗等。另外，红外线穿透云雾烟尘的能力强，可以利用对红外线敏感的底片进行远距离摄影，这种摄影不受白天和夜晚的限制，而且从照片上能分辨出普通照片不易看清的情况。这种技术叫做红外线遥感。利用红外线遥感技术，可以在飞机或卫星上勘测地热、寻找水源、监测森林火情、估计农作物的长势和收成、预报台风寒潮等。
德国物理学家里特(1776—1810)在1802年发现，在光谱的紫光区域的外侧也存在着看不见的射线，这就是紫外线。紫外线的主要特点是化学作用强，用紫外线照相能区分出物质间的细微差别，例如能清晰地分辨出留在纸上的指纹。紫外线有很强的荧光效应，这个效应有许多应用。日光灯就是用紫外线来激发荧光物质发光的。紫外线还有杀菌消毒作用。医院里常用紫外线来消毒病房和手术室。紫外线还能促进生理作用和治疗皮肤病、软骨病等。经常在矿井下劳动的工人，适当地照射紫外线，能促进身体健康。但过强的紫外线能伤害人的眼睛和皮肤。电焊的弧光中有强烈的紫外线，因此电焊工在工作时必须穿好工作服，并戴上防护面罩。
德国物理学家伦琴(1845—1923)在1895年发现，当高速的电子流射到某些固体表面时，从固体表面会发出一种特殊的看不见的射线。这种射线叫做伦琴射线，也叫X射线。伦琴射线的显著特点是穿透本领强，能穿透黑纸、木材、人体等。由于伦琴射线对于不同物体的穿透程度不同，在工业上可用来检验金属制品内部有无气泡、裂痕等缺陷；在医疗诊断上可用来透视人体，检查体内病变和骨骼情况。伦琴射线也有很强的生理作用，可以用来治疗各种恶性肿瘤、骨病等。但过量的照射会使人体受到伤害。因此，管理和使用伦琴射线的工作人员都要穿戴防护衣具。
除了红外线、紫外线、伦琴射线之外，还有一种看不见的射线就是γ射线。γ射线的穿透本领很强，它能穿透几厘米厚的铅板。
红外线、可见光、紫外线、伦琴射线和γ射线跟无线电波一样，都是电磁波，但它们的波长不同。无线电波的波长最长，红外线、可见光、紫外线、伦琴射线的波长依次缩短，γ射线的波长最短。红外线、可见光、紫外线是原子中外层电子的能量发生变化时产生的；伦琴射线是原子中内层电子的能量发生变化时产生的；γ射线是原子核的能量发生变化时产生的。
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