什么是流媒体?
提到媒体，我们马上就会想到报纸杂志、广播电视。要说起现在刚出现的一个新名词流媒体，一些人可能也会认为它同平常我们所说的媒体有某种关系。其实，所谓的流媒体同我们通常所指的媒体风牛马不相及，它只是一个技术名词。流媒体到底是什么？能给我们带来什么？一起来看看。
流媒体(Streaming Media)指在数据网络上按时间先后次序传输和播放的连续音/视频数据流。以前人们在网络上观看电影或收听音乐时，必须先将整个影音文件下载并存储在本地计算机上，然后才可以观看。与传统的播放方式不同，流媒体在播放前并不下载整个文件，只将部分内容缓存，使流媒体数据流边传送边播放，这样就节省了下载等待时间和存储空间。流媒体数据流具有三个特点：连续性(Continuous) 、实时性(Real - time) 、时序性，即其数据流具有严格的前后时序关系。我国的863高科技研究计划“高性能信息示范网络3 Tnet ”中，明确提出要从宽带流媒体等典型业务入手，建立一个能适应Internet TV等媒体流实时传输的高性能、广域(城域)宽带演示验证网络3Tnet 。除了宽带网络外，流媒体技术还可以广泛地应用于其它网络，例如无线流媒体传输是3G网络的主要应用之一。在NGN网络中，流媒体也扮演重要的角色。流媒体应用类型：流媒体应用可以根据传输模式、实时性、交互性粗略地分为多种类型。
根据上述分类，常见的流媒体的应用主要有：视频点播(VOD)、视频广播、视频监视、视频会议、远程教学、交互式游戏等。总之，目前基于流媒体的应用非常多，发展非常快。丰富的流媒体应用对用户有很强的吸引力，在解决了制约流媒体的关键技术问题后，可以预料，流媒体应用必然会成为未来网络的主流应用。
Streaming 是对在网路上传输特别的编码数字媒体内容——如音频、视频、动画片、图形、照片、文本到最终用户的一种描述。任何方法，只要是用Streaming服务器传输媒体通过网路向用户计算机连续、实时传送数据包，用户能够立即、不中断播放，并且不需要固定的存储空间到最终用户的磁盘上，我们都可以说是Streaming 。一个以Streaming方式传输的媒体文件数据包在它开始装入后只需经过几秒或几十秒的启动延时就能利用计算机上的解压设备(硬件或软件)对压缩的媒体数据包解压、重组、排序后进行播放和观看。此时后台就会边收取多媒体数据包，边持续播放。用播放一系列连续的媒体Clip(片段)来代替等待一个完全的媒体文件下载后再播放。前一个Clip播放后就从缓存空间丢弃，以腾出更多的空间用来接受组成下一个片段的数据包。所以用户根本无需担心你的磁盘空间，就算是非常大的文件。
好了，在这里应该对Streaming由概念性的认识了。那么我们也在这里为流媒体提供一个完全必须的定义。流媒体是用Streaming方式控制在网络上传输的基媒体。基媒体就是我们前面提出的一些媒体内容如音频文件、视频文件等。
在下面提出了一些在第一次接触流技术的时候经常会遇见的问题:
Q：什么是流媒体
A：通过INTERNET即时传送到你的计算机上的数字媒体，主要是音频和视频
Q:开始流式传输需要什么？
A:需要：
1、内容（音、视、图像、文字动画片）用铺捉卡得到
2、需要压缩媒体的编码器
3、需要服务器以传输媒体文件，播发器客户端接受
Q:什么类型的文件能够进行流式传输？
A: 能够进行流式传输的文件是有服务器来决定的。例如REALSYSTEM 的SERVER就能传输中不同的数据类型。主要的是：
Video Content RealVideo, AVI, QuickTime
Audio Content RealAudio, WAV, AU, MPEG-1, MPEG-2, MP3
Others RealPix, RealText, GIF, PNG, JPEG, SMIL, Flash
Q: 什么是宽带窄带
A:宽带、窄带是指连入INTERNET的速度，以200Kbps为区分标准的。
高于的就是宽带（如DSL、专线），否则就是窄带如用你的电话线波号上网 。我认为其实这只是个相对的过程。
Q:什么是数字编码器（codec）？
A:无论什么时候你开始编码一写内容，都要使用数字编码器（compression/decompression.）。可以通过软件或者硬件经过复杂的数字算法实现。
Q:SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language)
A:它是一种类式于HTML的标志性语言。
用SMIL你可以将很多种媒体类型结合在一起，如 audio, video, text, still images, Flash, etc.通过播放器播放.它真的可以给你一种很酷的感觉 。
很多朋友在学习Streaming技术的时候都会问到一个同样的问题，流媒体文件和一般的媒体文件有什么区别呢？其实这个问题牵涉到很多方面的知识，而且各家有各家的说法，我在这里只做个简单的说明了。希望有兴趣的朋友可以继续查找别的资料。
一般说来，普通媒体文件都要将整个文件下载到本地才能播放， 而流文件可以在线播放。按照一般的理想状态来看，Streaming和它的内容没有关系，任何媒体文件都可以进行Streamin编码方式进行传输，但是在实际Streaming要考虑到很多方面的问题，比如负载平衡、数据分割，可分级性等等。至于Streaming能做到哪一步纯粹就是软件方面的限制了。
到这里，我们知道了Streaming技术主要是应用在多媒体数据传输上。但是究竟Streaming技术有什么显著的特性，使网络带宽的狭小和媒体数据量的巨大的矛盾有所缓解呢？在下一节“为什么要使用Streaming”将会有合理的解释。
希望有帮助~！
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